Periodická kométa je kométa, ktorá obieha okolo Slnka. Krátkoperiodická kométa dokončí svoju dráhu za menej ako 200 rokov. Dlhoperiodickej kométe trvá obeh viac ako 200 rokov. Vo väčšine prípadov sú kométy pomenované podľa osoby, ktorá ich objavila. Kométy Shoemaker-Levy boli pomenované podľa Eugena Shoemakera, Carolyn Shoemakerovej a Davida Levyho. Niekoľko komét je pomenovaných po osobe, ktorá vypočítala ich dráhy, napríklad 2P/Encke a 27P/Crommelin. Je veľmi ťažké určiť dráhu dlhoperiodickej kométy kvôli vplyvu planét alebo uvoľňovaniu plynu či materiálu zo samotnej kométy. Krátkoperiodické kométy sa dajú predpovedať s veľkou presnosťou.

Periodické kométy majú niekedy rovnaké meno, napríklad existuje deväť komét Shoemaker-Levy a dvadsaťštyri komét NEAT. Centrum pre malé planéty, ktoré je súčasťou Medzinárodnej astronomickej únie, dáva kométam inú číselnú predponu alebo používa celý názov, napríklad 181P/Shoemaker-Levy a 192/Shoemaker-Levy, ktoré sú obe "kométa Shoemaker-Levy". Niekedy sa pre periodické kométy používa neformálny systém číslovania, takže 181P je kométa Shoemaker-Levy 6 a 192P je kométa Shoemaker-Levy 1. Keďže neperiodické kométy Shoemaker-Levy sú zahrnuté do číselných radov, v číslovaní sa objavujú medzery, napríklad C/1991 B1 je medzi Shoemaker-Levy 2 a 3, C/1991 T2 je medzi 5 a 6, C/1993 K1 a C/1994 E2 po Shoemaker-Levy 9.

Pri pomenovaní kométy sa pred písmenom "/" píše:

  • "C" pre neperiodickú kométu
  • "P" je periodická kométa
  • "D" je kométa, ktorá sa stratila alebo rozpadla
  • "X" je kométa, pre ktorú sa nedá vypočítať spoľahlivá dráha - zvyčajne historické kométy
  • "A" pre objekt, ktorý bol považovaný za kométu, ale v skutočnosti je to menšia planéta.

Niektoré zoznamy ponechávajú predponu "C" pre kométy s dráhou dlhšou ako približne 30 rokov, kým sa nepotvrdí ich návrat.