Poker sa hrá v stovkách variantov, ale nasledujúci prehľad hry sa vzťahuje na väčšinu z nich.
V závislosti od pravidiel hry môže byť od jedného alebo viacerých hráčov požadované, aby pred rozdaním kariet vložili do banku počiatočnú sumu peňazí. Tieto stávky sa nazývajú povinné stávky a majú tri formy: ante, blind a bring-in.
Podobne ako pri väčšine kartových hier rozdávajúci zamieša balíček kariet. Potom sa balíček rozreže a hráčom sa rozdá príslušný počet kariet lícom nadol. V kasíne rozdáva karty pre každú hru "domáci" krupiér, ale v niektorých hrách sa medzi hráčmi strieda gombík (akýkoľvek malý predmet používaný ako značka, nazývaný aj dolár), ktorý určuje poradie rozdávania a stávkovania. V domácej hre sa právo rozdávať karty zvyčajne strieda medzi hráčmi v smere hodinových ručičiek, ale stále sa môže používať tlačidlo.
Po úvodnom rozdaní sa začne prvé z niekoľkých stávkových kôl. Medzi jednotlivými kolami sa ruky hráčov určitým spôsobom vyvíjajú, často tak, že sa im rozdajú ďalšie karty alebo sa nahradia predtým rozdané karty. Počas kola stávok sa vždy uvádza aktuálna výška stávky, čo je celková suma peňazí, ktorú v tomto kole stavil hráč, ktorý v tomto kole stavil ako posledný. Pre lepšiu evidenciu je zvykom, že hráči nevkladajú svoje stávky priamo do banku (tzv. splash the pot), ale umiestňujú ich pred seba smerom k banku, až kým sa stávkové kolo neskončí. Po skončení kola sa stávky zhromaždia do banku.
Po skončení prvého kola stávok (každý zúčastnený hráč má rovnakú sumu) môžu nasledovať ďalšie kolá, v ktorých sa rôznym spôsobom rozdajú ďalšie karty, po ktorých nasledujú ďalšie kolá stávok (do rovnakého centrálneho banku). Ak kedykoľvek počas prvého alebo ďalších stávkových kôl jeden hráč vsadí a všetci ostatní hráči pasujú, rozdávanie sa okamžite končí, jediný zostávajúci hráč získava bank, žiadne karty sa neukazujú, nerozdávajú sa ďalšie kolá a začína sa ďalšie rozdávanie. Vďaka tomu je možné blufovať.
Na konci posledného kola stávok, ak zostane viac ako jeden hráč, sa uskutoční showdown, v ktorom hráči odhalia svoje predtým skryté karty a vyhodnotia svoje ruky. Hráč s najlepšou kombináciou podľa variantu pokeru, ktorý sa hrá, vyhráva bank.
Ruky
Nasledujú pokerové kombinácie od najlepšej po najhoršiu:
- Rovná flush: Päť kariet rovnakej farby za sebou (ak je týchto päť kariet A, K, Q, J, 10, ide o kráľovskú farbu)
- Štyri druhy: Štyri karty rovnakej hodnoty a jedna ďalšia karta
- Plný dom: Tri karty jednej hodnoty a dve karty inej hodnoty
- Spláchnite: Päť kariet rovnakej farby
- Priamo: Päť kariet za sebou (napríklad 4, 5, 6, 7, 8)
- Tri z druhu: Tri karty rovnakej hodnoty
- Dva páry: Dve karty jednej hodnoty a dve karty inej hodnoty
- Jeden pár: Dve karty rovnakej hodnoty
- Vysoká karta: Ak nikto nemá pár, vyhráva najvyššia karta.
Pokerové žetóny
Pokerové žetóny sú malé disky. Vyrábajú sa z rôznych materiálov vrátane lisovaného plastu, farebného kovu, lisovanej hliny. Používajú sa pri stolových hrách ako hracie peniaze. Moderný poker sleduje svoje korene smerom k roku 1800 a v tých časoch hráči používali, čo sa dalo, aby si pomohli viesť súčet. Používali sa mince, zlatý prach a nugety, kým sa neuvažovalo o nahradení niečím, čo by ich označovalo. Tak sa v rámci hazardných hier objavili žetóny kasína.
Pokerové herne začali používať kasínové žetóny na jednoduchú správu hotovosti a následný výber poplatkov. V tých časoch sa kasínové žetóny vyrábali zo slonoviny, kostí a dreva. Najčastejšie používané žetóny však boli vytvorené z kompozitnej hliny. V dôsledku vývoja kasínových žetónov sa objavil jeden problém, ktorým bolo podvádzanie. Niektorí hráči uvažovali o tom, že si niektoré žetóny prepašujú do rúk. Aby sa tomu zabránilo, výrobcovia vytvorili diferencované disky. Následne vznikol celý rad štýlov. Postupom času mohli ďalší výrobcovia používať na výrobu kasínových žetónov mnoho ďalších materiálov, napríklad plast a kov.
