Polárka (Alfa Ursae Minoris) je Polárna hviezda alebo Severka.
Je to najjasnejšia hviezda v súhvezdí Ursa Minor. Nachádza sa takmer priamo nad severným pólom Zeme. Z tohto dôvodu sa pri pohľade zo Zeme zdá, akoby vždy zostávala na tom istom mieste na oblohe. Po stáročia námorníci na severnej pologuli používali Polárku na to, aby sa zorientovali, kde sa nachádzajú na oceáne a akým smerom sa pohybujú.
Polárka je súčasťou trojhviezdneho systému. Má veľmi blízku trpasličiu dvojhviezdu a väčšiu hviezdu Polaris B, ktorá obieha vo vzdialenosti 2 400 AU.
Hlavná hviezda Polaris A je obor so 4,5-násobnou hmotnosťou Slnka a priemerom 45 miliónov kilometrov. Je to klasická premenná hviezda typu cefeíd, ktorá je k nám najbližšie v celej Mliečnej dráhe. Polárku B možno pozorovať aj skromným ďalekohľadom. Objavil ju William Herschel v roku 1780 pomocou jedného z najvýkonnejších ďalekohľadov tej doby: vlastného zrkadlového ďalekohľadu. Neďaleká trpasličia hviezda Ab bola predpovedaná v roku 1929, ale pozorovaná len celkom nedávno. Trpaslík obieha tak blízko k A ako Urán k nášmu Slnku.
Aj keď je Polárka dnes severnou hviezdou, nebolo to tak vždy. Miesto na oblohe, na ktoré ukazuje severný pól Zeme, sa časom pomaly mení. Tento pohyb sa nazýva hviezdna precesia. V roku 3000 pred Kristom bola severnou hviezdou slabá hviezda Thuban v súhvezdí Draka. Polárka sa stala severnou hviezdou až okolo roku 500 nášho letopočtu. Bližšie k priamke nad severným pólom Zeme sa dostane až niekedy v roku 2102. Potom sa opäť vzdiali. Najbližšou hviezdou k pólu bude približne do roku 3000 nášho letopočtu.
Vzhľadom na jeho relatívnu blízkosť je prekvapujúce, že jeho vzdialenosť zatiaľ nie je s istotou známa. Mnohé najnovšie práce vypočítali vzdialenosť Polárky na približne 434 svetelných rokov (133 parsekov). Niektoré však naznačujú, že môže byť až o 30 % bližšie. Ak by to bolo správne, bolo by to obzvlášť pozoruhodné, pretože Polárka je najbližšia premenná cefeida k Zemi. Jej fyzikálne parametre sú rozhodujúce pre celú stupnicu astronomických vzdialeností.
Na južnej pologuli nie je žiadna hviezda, ktorá by plnila podobnú úlohu ako Polárka.
