Pieseň "A Boy Named Sue" napísal Shel Silverstein, ktorý bol známy nielen ako textár, ale aj ako básnik, karikaturista a autor kníh pre deti. Najväčšiu popularitu jej však priniesol Johnny Cash, keď ju nahral naživo v kalifornskej štátnej väznici San Quentin na koncerte 24. februára 1969. Koncert nahrávala televízia Granada a neskôr bol uvedený ako televízny program. Počas vystúpenia ho sprevádzal na gitare Carl Perkins.

Pozadie a text piesne

Pieseň má formu rozprávky alebo monológu so spievaným refrénom: vyrozpráva príbeh muža, ktorého otec pomenoval „Sue“ a ktorý kvôli tomuto netypickému menu vyrastal v hneve a ponižovaní. V dospelosti sa vydá hľadať svojho otca, aby sa mu pomstil, a počas stretu pochopí otcove dôvody — meno malo chlapca vychovať tvrdého a odolného. Text kombinuje humor a drámu, a v Cashovom podaní má výrazný hovorený (talking) štýl, ktorý pôsobí komicky i emotívne.

Nahrávky a vydania

Zvukový záznam koncertu bol neskôr vydaný na Cashovom albume At San Quentin vydavateľstva Columbia Records. Cash túto pieseň zaspieval aj ako komediálne vystúpenie v decembri 1969 v Madison Square Garden. Pieseň v Cashovom prevedení je najznámejšia, avšak nahrávka Shela Silversteina vyšla v tom istom roku ako singel "Boy Named Sue" na jeho albume Boy Named Sue (and His Other Country Songs). Túto Silversteinovu verziu produkovali Chet Atkins a Felton Jarvis.

Komercia a ohlasy

Pieseň sa stala jedným z Cashových najväčších hitov. V rebríčku Billboard Hot 100 dosiahla najvyššie pozície — bol to jeho jediný singel v prvej desiatke; v roku 1969 strávila tri týždne na 2. mieste. Skladba sa v tom istom roku dostala aj na vrchol rebríčkov Billboard Hot Country Songs a Hot Adult Contemporary Tracks. RIAA ju 14. augusta 1969 certifikovala ako zlatú.

Význam a dedičstvo

"A Boy Named Sue" sa stala súčasťou Cashovho repertoáru a jednou z piesní, s ktorými je najčastejšie spájaný. Spojenie humorného príbehu, charizmatického vokálu a živého prevedenia v väzení zvýraznilo kontrast medzi surovosťou prostredia a komickým obsahom textu, čo prispelo k trvalému publiku a kultúrnemu vplyvu skladby. Pieseň inšpirovala ďalšie coververzie a zostáva často uvádzaná v antológiách americkej country hudby a príbehových („novelty“) skladieb.

Hudobné a umelecké poznámky

  • Formát piesne: rozprávkový monológ s opakujúcim sa refrénom, kombinácia hovoreného slova a spevu.
  • Žáner: country / country-folk s prvkami komédie.
  • Výkon Johnnyho Casha naživo zvýraznil jeho schopnosť rozprávať príbeh cez hudbu a zaujať publikum aj bez klasického „hitového“ štýlu.

Vďaka tejto piesni zostal Shel Silverstein aj v hudobnej histórii — nielen ako autor textu, ale aj ako interpret vlastnej verzie — a Johnny Cash upevnil svoju pozíciu jedného z najvplyvnejších interpretov americkej country scény 20. storočia.