Analógový valec
Prvé zariadenia na záznam zvuku boli mechanické, nie elektrické. Fonograf vynašiel Thomas Alva Edison v roku 1877. Fonografy majú rotujúci valec pokrytý mäkkým materiálom, ako je alobal, olovo, vosk alebo amberol. Zvukové vlny rozkmitajú malú ihlu, takže jej pohyb prenáša vlny. Ako sa valec otáča, ihla kreslí pohyb zvukových vĺn v mäkkom povlaku. Tým sa z valca stal záznam zvuku, ktorý bol v ihlici.
Táto nahrávka sa prehráva tak, že sa cez drážku vo valci prejde ďalšia ihla. Tým sa obnovia malé vibrácie prehrávacej ihly. Tieto vibrácie sa dajú zosilniť (zosilniť), aby sa vytvoril hlasnejší a počuteľnejší zvuk.
Fonograf bol užitočný na nahrávanie jednotlivých nahrávok, ale jeho veľkou nevýhodou bolo, že sa z neho ťažko robili kópie valcov.
Analógový disk
Problém kopírovania nahrávok sa zlepšil s vynálezom gramofónu (v americkej angličtine nazývaného aj fonograf) okolo roku 1888. Gramofón funguje podobne ako fonograf, ale namiesto valca sú drážky ihly vyryté do platne, ktorá sa otáča na otáčajúcom sa stole. Keďže nosič platne bol plochý, kopírovanie nahrávok bolo oveľa jednoduchšie. Vytlačením pôvodnej nahrávky na šelakovú platňu sa vytvorila negatívna predloha, kde drážky boli hrbolčekmi na povrchu namiesto toho, aby boli vyryté do povrchu. Tento master sa dal použiť na výrobu mnohých kópií opačným postupom.
Prvé platne boli väčšinou vyrobené z gumy alebo šelaku, ale neskôr sa začali vyrábať z vinylu.
Pôvodne sa platne točili rýchlosťou 78 otáčok za minútu, teda 78 otáčok za minútu. Ako sa technológia zdokonaľovala, platne sa mohli otáčať pomalšie, ale stále lepšie reprodukovať zvuk a hrať dlhší čas. V polovici 20. storočia sa rozšírilo 45 otáčok za minútu a koncom 20. storočia bola väčšina platní 33 otáčok za minútu.
Páska
Koncom 30. rokov 20. storočia sa objavil magnetofón. Magnetofóny používajú ako médium magnetickú pásku so záznamovou hlavou, ktorá ukladá zvuk na pásku. Zvukové vlny sa v rekordéri menia na elektrický signál. Tento signál prechádza do hlavy, kde mení polaritu veľmi malých magnetov. Páska sa pohybuje okolo hlavy konštantnou rýchlosťou a jej magnetické častice sú týmito magnetmi preskupené do obrazca, ktorý predstavuje zvukovú vlnu. Tieto magnetické vzory sa veľmi podobajú malým drážkam valca alebo platne, pretože predstavujú vibračnú energiu zvukových vĺn.
Pri prehrávaní páska prechádza okolo prehrávacej hlavy, ktorá sníma magnetické vzory z pásky a premieňa ich späť na elektrický signál. Elektrický signál sa potom môže previesť na zvukové vlny alebo skopírovať do iného zariadenia na spracovanie zvuku.
Magnetická páska je rozdelená na niekoľko stôp. Každá stopa využíva časť šírky pásky a môže uložiť úplne iný záznam, ktorý sa dá prehrať v rovnakom čase ako ostatné stopy. Dvojstopá páska má jednu stopu na polovici pásky a ďalšiu stopu na druhej polovici. Štvorstopá páska má štyri stopy, ktoré ležia vedľa seba, ako diaľnica so štyrmi jazdnými pruhmi. Väčšina dnešných magnetofónových nahrávok je stereofónna (alebo stereo), čo znamená, že má dve stopy, ktoré sú určené na prehrávanie spolu. Zvyčajne sa jedna prehráva na ľavej strane poslucháča a druhá na pravej strane poslucháča, aby zodpovedala dvom ušiam poslucháča.
Prvé pásky sa navíjali na plocho na pamäťový kotúč a pri nahrávaní alebo prehrávaní sa prenášali na odberný kotúč. Po nahrávaní alebo prehrávaní sa prevíjali tak, aby boli uložené len na pamäťovej cievke. Tento druh systému sa dnes zvyčajne nazýva kotúč na kotúč. Dodnes sa používa na niektoré profesionálne nahrávanie a prehrávanie, ale na domáce použitie boli v 70. rokoch 20. storočia kotúče väčšinou nahradené inými druhmi pások. Kazety sú malé kazety obsahujúce vo vnútri dva kotúče. Na kazetách sa pohybuje štvorstopá páska v jednom z dvoch smerov, ktoré zodpovedajú ich označeniam strany A a strany B. Kotúč na ľavej strane obsahuje neprehranú alebo nenahranú pásku a kotúč na pravej strane obsahuje pásku, ktorá už prešla nahrávacou alebo prehrávacou hlavou. Keď kazetu otočíte, páska sa stále pohybuje zľava doprava, ale v skutočnosti ide o opačný smer. Nahrávka "strany A" prehráva dve stopy ako stereo a nahrávka "strany B" prehráva ďalšie dve stopy.
V 70. a 80. rokoch 20. storočia boli istý čas populárne osemstopé pásky. Osemstopé pásky fungujú podobne ako kazety, ale páska je slučková: po prehratí sa opakuje celá. Pretože má osem stôp, môžete si vybrať zo štyroch programov, pričom každý je stereofonický. Osemstopé kazety už nie sú veľmi populárne, ale stále sa dajú nájsť v zbierkach hobbystov.
Profesionálne páskové nahrávacie systémy môžu mať ešte viac stôp alebo ich môžu používať inak. Zvyčajne je takýto systém navrhnutý tak, aby umožnil niekomu mixovať stopy iným spôsobom, než boli pôvodne nahrané. Existuje však druh záznamu nazývaný kvadrofonický, ktorý využíva štvorstopú pásku na prehrávanie štyroch rôznych stôp súčasne. Dobrá kvadrofonická nahrávka môže znieť oveľa "reálnejšie" ako stereofonické alebo monofonické nahrávky.
Digitálna zvuková páska
Technológia nahrávania na pásky sa používala od počiatkov výpočtovej techniky na ukladanie digitálnych informácií. Ako sa zdokonaľovala počítačová technológia, zdokonaľovala sa aj technológia magnetických pások. V 80. rokoch 20. storočia sa objavila technológia digitálnej zvukovej pásky (DAT). DAT je navrhnutý tak, aby fungoval podobne ako kazeta, s tým rozdielom, že magnetické vzory DAT predstavujú digitálne údaje namiesto zvukových vibrácií. Tieto digitálne údaje predstavujú digitálny zvukový záznam, ktorý možno kopírovať a reprodukovať pomocou mnohých rôznych počítačových systémov. Prechodom na digitálny formát sa médium posúva o krok ďalej od pôvodného zvuku. Namiesto zvukového média je DAT dátovým médiom a dáta sú zvukovým médiom. Je to technicky zložitejšie, ale aj flexibilnejšie. DAT sa okrem zvuku používal na mnohé druhy záznamu dát.
Kompaktný disk
Kompaktný disk (CD) bol vyvinutý v 80. rokoch 20. storočia ako nový spôsob uvádzania digitálnych hudobných nahrávok na trh. Okrem zavedenia CD-ROM a niekoľkých druhov nahrávateľných CD sa odvtedy CD príliš nezmenilo. Podobne ako DAT je to skôr dátové médium než spôsob priameho záznamu vibrácií. Bolo zavedené s cieľom poskytovať hudbu spôsobom, ktorý je pre výrobcov lacný, ale relatívne kvalitný, ale odvtedy bolo prispôsobené mnohým potrebám ukladania dát. Podobne ako DAT, aj CD si vyžaduje počítačovú technológiu na nahrávanie a prehrávanie.
V 90. rokoch 20. storočia nahradili CD kazety a platne ako hlavný druh komerčných hudobných nosičov. Hoci sú dnes CD stále veľmi obľúbené, "online" digitálne nahrávky, ako napríklad MP3, rýchlo získavajú na popularite.
