Galaxia Baby boom je hviezdokopa vzdialená 12,2 miliardy svetelných rokov. Pôvodné označenie v správe používa termín hviezdokopa, no ide v skutočnosti o jednotlivú, mimoriadne aktívnu galaxiu so silnou tvorbou hviezd (pričom niekedy sa v popularizácii označuje obrazne ako „hviezdoboom“).
Objav a metóda pozorovania
Objavila ju medzinárodná skupina astronómov pracujúca so Spitzerovym vedeckým centrom NASA na Kalifornskom technologickom inštitúte. Galaxiu identifikovali najmä v infračervenej oblasti spektra – čo je typické pre objekty s hustým prachom a intenzívnou tvorbou hviezd – a doplnili ju údajmi z ďalších pozemných a vesmírnych prístrojov. Tieto viacvlnové pozorovania umožnili odhadnúť rýchlosť tvorby hviezd, celkovú hmotnosť a vek hviezdneho obsahu.
Extrémna tvorba hviezd
Galaxia Baby boom sa stala rekordérom v jasnosti medzi veľmi vzdialenými objekty, pričom jej jasnosť je priamym dôsledkom extrémnej rýchlosti tvorby hviezd. V tejto galaxii vzniká až 4 000 hviezd ročne, zatiaľ čo naša galaxia Mliečna dráha produkuje v priemere len okolo 10 hviezd za rok. Takýto krátkodobý, ale intenzívny „starburst“ znamená, že pri tomto tempe by sa daná galaxia za približne 50 miliónov rokov mohla stať ekvivalentom najmasívnejších galaxií, aké boli pozorované.
Význam pre teórie vzniku galaxií
Tento objav spochybňuje niektoré aspekty tradičného hierarchického modelu vzniku galaxií, podľa ktorého sa väčšina veľkých galaxií postupne zväčšuje splyňovaním menších štruktúr. Intenzívne vnútorné „vybuchnutia“ tvorby hviezd, aké vidíme u Baby boom, naznačujú, že aspoň časť veľmi masívnych galaxií mohla rýchlo vzniknúť v krátkej, silne aktívnej fáze v ranom vesmíre, namiesto postupného rastu len splynutiami.
Ďalším nezvyčajným aspektom je, že astronómovia pozorujú túto galaxiu v čase, keď mal vesmír len niečo vyše 1,4 miliardy rokov — ide teda o udalosť z veľmi raného obdobia kozmického vývoja. V praxi to znamená, že intenzívna tvorba hviezd sa už mohla rozbehnúť pomerne skoro po vzniku prvých veľkých štruktúr.
"Táto galaxia prežíva veľký "baby boom" a väčšina jej hviezd vzniká naraz," povedal Peter Capak zo Spitzerovho vedeckého centra NASA. Na to reagoval hlavný výskumník sondy Cosmic Evolution Surveyor Nick Scoville z Caltechu: "Možno sme po prvýkrát svedkami vzniku jednej z najmasívnejších eliptických galaxií vo vesmíre".
Ďalšie kroky a otvorené otázky
Galaxia Baby boom predstavuje dôležitý cieľ pre ďalšie pozorovania: vysoké rozlíšenie v submilimetrovom a rádiovom pásme (napríklad pomocou ALMA) a spektroskopické štúdie v infračervenej oblasti (s pomocou modernejších vesmírnych teleskopov) môžu ujasniť distribúciu plynu, obsah prachu, presnú rýchlosť tvorby hviezd a mechanizmy, ktoré túto tvorbu spúšťajú. Dôležité zostáva tiež zistiť, či podobné „baby boom“ galaxií bolo v ranom vesmíre viac — čo by naznačovalo, že rýchly vnútorný rast bol bežným spôsobom, ako vznikali niektoré z dnešných obrovských galaxií.
Stručne: objav Galaxie Baby boom ukazuje, že procesy formovania galaxií v ranom vesmíre boli rôznorodejšie, než sa predpokladalo, a otvára nové otázky o tom, ako sa zrodili najmasívnejšie štruktúry v kozme.
