Quokka, Setonix brachyurus, je malý vačkovec veľký asi ako veľká mačka. Podobne ako iné zvieratá z čeľade makropodov, ako sú klokany a valasi, aj quokka sa živí trávou a drobnými rastlinami a je prevažne nočný živočích. Žije na niektorých malých ostrovoch pri pobreží Západnej Austrálie, najmä na ostrove Rottnest neďaleko Perthu a na ostrove Bald neďaleko Albany. Malý počet jedincov žije na pevnine v chránenej oblasti Two Peoples Bay, o ktorú sa delí s potočníkom Gilbertovým. Quokka je jediným členom rodu Setonix.

Vzhľad a veľkosť

Quokka má kompaktné, svalnaté telo s krátkym chvostom v porovnaní s väčšími makropodmi. Srsť je prevažne hnedosivá s jemnejším svetlým podkladom na bruchu. Priemerná dĺžka tela sa pohybuje okolo 40–54 cm, chvost býva dlhý približne 25–30 cm a hmotnosť dospelého jedinca je zvyčajne 2,5–5 kg. Hlavu má guľatú s malými ušami a výraznými očami, čo mu dodáva „usmievavý“ vzhľad, vďaka čomu je obľúbený u návštevníkov ostrovov.

Správanie a životný štýl

Quokky sú prevažne nočné a skoro ranné aktívne. Počas dňa často odpočívajú v tieni a vyhľadávajú kryté miesta v krovinatých biotopoch alebo medzi skalami. Sú to relatívne spoločenské zvieratá: môžu sa vyskytovať v malých skupinách alebo v zhlukoch pri obľúbených zdrojoch potravy.

Potrava

Ide o typických bylinožravcov: živia sa trávami, listami, výhonkami, kôrou a ďalšími drobnými rastlinnými časťami. Na ostrovoch s obmedzenými zdrojmi potravy dopĺňajú stravu aj sukulenty a semená. Majú schopnosť šetriť vodu a prispôsobiť sa suchým podmienkam prostredia.

Rozmnožovanie a životný cyklus

Quokky sa môžu rozmnožovať viac-menej počas celého roka, pričom samica rodí zvyčajne jedno mláďa (joey) po krátkej gravidity približne mesiac. Joey potom trávi niekoľko mesiacov v matkinom vaku, až kým nie je dostatočne veľký, aby ho matka nosila von a postupne odstavila. Samice dosahujú pohlavnú dospelosť zvyčajne už v prvom roku života, u samcov býva zrelosť o niečo neskôr.

Rozšírenie a biotop

Quokky sú endemické pre juhozápadnú časť Západnej Austrálie. Najviac známe populácie sa nachádzajú na ostrove Rottnest a na Bald Island. Na pevnine prežívajú len malé, izolované skupiny (napr. v oblasti Two Peoples Bay). Preferujú kroviny, suché lesy a pobrežné biotopy s dostatkom krytu a potravy.

Hrozby a ochrana

Populácie quokk sú ohrozené viacerými faktormi:

  • zmena a strata biotopov v dôsledku ľudskej činnosti,
  • predátorské invázie – najmä líšky a domáce či túlavé mačky, ktoré na pevnine významne znižujú počty jedincov,
  • požiare, sucho a klimatické zmeny, ktoré zhoršujú dostupnosť potravy a vody,
  • nevhodné krmenie a blízky kontakt s ľuďmi, ktoré vedú k ochoreniam a zmenám prirodzeného správania.

Quokka je zaradená medzi ohrozené druhy a je chránená austrálskymi zákonmi. Opatrenia zahŕňajú ochranu biotopov, obmedzovanie predátorov na pevnine, vzdelávacie kampane pre turistov a oveľa prísnejšie pravidlá na ostrovoch s populáciami quokiek.

Quokka a ľudia

Na Rottneste je quokka ikonou turistického ostrova. Ich priateľský vzhľad prispel k fenoménu „quokka selfie“ — návštevníci sa snažia dostať čo najbližšie k fotografovaniu. Odborníci však varujú pred krmením a dotýkaním sa zvierat, pretože to zvyšuje stres a riziko prenosu chorôb. Na viacerých miestach sú stanovené pravidlá a pokuty za obťažovanie voľne žijúcich zvierat.

Zaujímavosti

  • Quokka je jediným žijúcim druhom rodu Setonix.
  • Vďaka svojmu „usmievavému“ výrazu a priateľskej povahovej črte sa stal obľúbeným symbolom Rottnestu.
  • Na ostrovoch, kde chýbajú zavlečené predátory, bývajú quokky oveľa dôvernejšie voči ľuďom a žijú v početnejších skupinách.

Pre návštevníkov: ak budete niekedy mať možnosť vidieť quokku v prírode, dodržujte pravidlá — nekrmte ju, nedotýkajte sa jej a udržujte rozumnú vzdialenosť. To pomáha chrániť zdravie zvierat i bezpečnosť ľudí a zároveň zabezpečuje, že tieto unikátne vačkovce prežijú aj pre budúce generácie.