Rana je rod žiab, ktorý obsahuje viac ako 90 rôznych druhov. Do tohto rodu patria niektoré známe rybníkové a močariskové žaby, napríklad žaba obyčajná, rozšírená v Európe, ďalej žaba hnedá, žaba leopardia alebo americká žaba bystruška. Príslušníkov rodu Rana možno nájsť v celej Eurázii, v Severnej Amerike, v častiach Afriky, v Strednej Amerike a v severných oblastiach Južnej Ameriky.

Vzhľad a anatómia

Druhy rodu Rana majú typicky štíhle, ploché telo a relatívne dlhé, svalnaté zadné nohy, vďaka ktorým sú vynikajúcimi skokanmi. Mnohé sú stredne veľké až pomerne veľké – telo môže mať od niekoľkých centimetrov až po viac ako 10 cm v dĺžke u väčších druhov. Koža je obyčajne hladká alebo jemne zvrásnená a na chrbte často vidno pásy či škvrny rôznych odtieňov hnedej, zelenej alebo žltozelenej. Na tele sa u mnohých druhov nachádzajú aj tmavšie škvrny alebo pruhy.

Typické znaky:

  • dlhé a silné zadné končatiny s dobre vyvinutými svalmi, určené na skákanie a plávanie;
  • u väčšiny druhov sú medzi prstami plávacie blany (pavučinové nohy), ktoré napomáhajú pri pohybe vo vode;
  • týmus (ušný bubienok) a často výrazné laterálne kožné lišty (dorsolaterálne riasy) – u niektorých druhov slúžia ako rozlišovací znak;
  • na rozdiel od ropúch väčšina žiab rodu Rana nemá výrazné kožné bradavice (bradavice).

Biotop a správanie

Žaby rodu Rana sú prevažne poloprietokové až vodné druhy, často obývajú brehy jazier, riek, rybníkov a močiarov, ale mnohé druhy sa vyskytujú aj v lesných biotopoch pri prameniacich potôčikoch. Sú to predovšetkým aktívni lovci bezstavovcov, ale väčšie druhy môžu uloviť aj malé stavovce (ryby, mláďatá iných žiab).

Správanie závisí od druhu a prostredia – niektoré žaby sú aktívne v noci (nočné), iné sú pozorované cez deň. V období rozmnožovania sa samce hlasovo ozývajú, aby prilákali samice; zvuky môžu byť veľmi rozdielne a sú dôležité pre rozlíšenie druhov v teréne.

Potrava a rozmnožovanie

Potrava: Žaby rodu Rana sú mäsožravce – žerú hmyz, pavúkovce, húsenice a iné bezstavovce. Väčšie druhy konzumujú aj menšie obratlovce. Lov prebieha aktívnym číhaním alebo prenasledovaním a chytaním korisťi jazykom.

Rozmnožovanie: Väčšina druhov sa rozmnožuje vo vode. Samice kladú vajíčka v rosole alebo vo voľných hromadách vo vode, z ktorých sa vyliahnu pulce (tadpóly) – vodné larvy, ktoré sa postupne pomocou metamorfózy menia na dospelé žaby. Perióda rozmnožovania, dĺžka larválneho štádia a počet vajíčok sa líšia podľa druhu a klimatických podmienok.

Taxonómia a poznámky

Rod Rana je starý a taxonomicky komplikovaný; v priebehu času boli mnohé druhy preklasifikované do iných rodov (napríklad Lithobates alebo Pelophylax) v dôsledku molekulárno-genetických štúdií. Preto sa počet a zloženie druhov v rode môže líšiť podľa používaného taxonomického systému.

Ohrozenie a význam

Mnohé druhy žiab sú citlivé na zmeny prostredia. Hlavné hrozby zahŕňajú stratu a ničenie biotopov, znečistenie vôd, invázne druhy, klimatické zmeny a choroby ako chytridomykóza. Niektoré druhy rodu Rana sú bežné a rozšírené, iné sú vzácne alebo ohrozené a vyžadujú ochranné opatrenia.

Žaby majú ekologický význam ako regulátory populácií hmyzu a ako súčasť potravinových reťazcov. Sú tiež indikátormi zdravia prostredia – citlivosť na znečistenie a zmeny v ekosystéme znamená, že pokles populácií žiab môže poukazovať na širšie environmentálne problémy.

Poznámka pre pozorovateľov: Pri pozorovaní žiab v prírode dbajte na to, aby ste nepoškodzovali ich biotop, nezbierali ani neprenášali jedince medzi lokalitami a pri odchyte používali čisté, vlhké ruky, aby sa znížilo riziko prenosu chorôb.