Rádio bolo najprv vytvorené ako spôsob posielania telegrafických správ medzi dvoma ľuďmi bez drôtov, ale čoskoro obojsmerné rádio prinieslo hlasovú komunikáciu, vrátane vysielačiek a nakoniec mobilných telefónov.
V súčasnosti je dôležitým využitím vysielanie hudby, správ a zábavných programov vrátane "talk rádia". Rozhlasové relácie sa používali skôr, ako vznikli televízne programy. V 30. rokoch 20. storočia začal prezident USA každý týždeň posielať americkému ľudu správy o krajine. Spoločnosti, ktoré vytvárajú a vysielajú rozhlasové programy, sa nazývajú rozhlasové stanice. Niekedy ich prevádzkujú vlády, inokedy súkromné spoločnosti, ktoré zarábajú peniaze zasielaním reklamy. Iné rozhlasové stanice sú podporované miestnymi komunitami. Tieto stanice sa nazývajú komunitné rozhlasové stanice. V začiatkoch výrobné spoločnosti platili za vysielanie kompletných príbehov v rozhlase. Často išlo o divadelné hry alebo drámy. Keďže spoločnosti, ktoré vyrábali mydlo, za ne často platili, nazývali sa "mydlové opery".
Rádiové vlny sa stále používajú na posielanie správ medzi ľuďmi. Hovoriť s niekým pomocou rádia je niečo iné ako "rozhlasový rozhovor". Rádio pre občanov a amatérske rádio používajú na vzájomné rozhovory špecifické vysielačky. Policajti, hasiči a iní ľudia, ktorí pomáhajú v núdzových situáciách, používajú na komunikáciu (rozprávanie sa medzi sebou) rádiový núdzový komunikačný systém. Je to ako mobilný telefón (ktorý tiež používa rádiové signály), ale vzdialenosť, na ktorú dosiahnu, je kratšia a obaja ľudia musia používať rovnaký druh vysielačky.
Slovo "rádio" sa niekedy používa len na označenie hlasového vysielania. Väčšina hlasového vysielania využíva nižšiu frekvenciu a dlhšiu vlnovú dĺžku ako väčšina televízneho vysielania.
Mikrovlny majú ešte vyššiu frekvenciu a kratšiu vlnovú dĺžku. Používajú sa aj na prenos televíznych a rozhlasových programov a na iné účely. Komunikačné satelity šíria mikrovlny po celom svete.
Rádiový prijímač nemusí byť priamo v zornom poli vysielača, aby prijímal programové signály. Nízkofrekvenčné rádiové vlny sa môžu difrakciou ohýbať okolo kopcov, hoci na zlepšenie kvality signálov sa často používajú opakovacie stanice.
Krátkovlnné rádiové frekvencie sa odrážajú aj od elektricky nabitej vrstvy horných vrstiev atmosféry, ktorá sa nazýva ionosféra. Vlny sa môžu odrážať medzi ionosférou a Zemou a dosiahnuť prijímače, ktoré nie sú v priamej viditeľnosti, pretože zemský povrch je zakrivený. Môžu dosiahnuť veľmi ďaleko, niekedy až do celého sveta.
Rádioteleskopy prijímajú rádiové vlny z oblohy na štúdium astronomických objektov. Satelitná navigácia využíva rádiové vlny na určenie polohy a radar ich využíva na vyhľadávanie a sledovanie objektov.
