Red River (Červená rieka) – prítok Mississippi: dĺžka, priehrady, povodne

Red River je významný južný prítok rieky Mississippi, ktorý má svoje pramene v Texase a preteká štátmi Oklahoma, Arkansas a Louisiana. V Louisiane sa jeho toky napájajú na systém vodných tokov spojených s riekou Mississippi. Názov rieky pochádza od červenkastej farby vody spôsobenej červenou hlinou a sedimentmi, ktoré sa pozdĺž jej koryta nachádzajú.

Red River má dĺžku približne 2 120 km (1 320 míľ). Je dôležitou hydrologickou i historickou tepnou regiónu: dlhé úseky rieky tvorili hranicu medzi štátmi, po jej brehoch vznikali osady a neskôr mestá, najvýznamnejším mestom na jej toku v Louisiane je Shreveport. Rieka zásobuje vodou, slúži na zavlažovanie, rekreáciu a v niektorých častiach aj na plavbu a dopravu nákladu.

Na toku aj jeho prítokoch sa nachádza niekoľko priehrad a vodných diel. Najväčšou z nich je Denisonská priehrada (Denison Dam), dokončená v roku 1943, ktorá vytvorila jazero Texoma. Toto jazero má rozlohu približne 89 000 akrov (360 km2) a slúži na reguláciu prietoku, retenčné zásoby, výrobu elektriny a rekreačné účely. Okrem Denisonu sú v povodí aj ďalšie menšie priehrady a plavebné stavby, ktoré ovplyvňujú režim toku a umožňujú čiastočnú plavbu najmä v dolnom toku.

Priemerný prietok pri ústí rieky sa pohybuje okolo 7 000 kubických stôp za sekundu (približne 200 m3/s), hoci hodnoty sa v priebehu roka aj medzi rokmi výrazne menia v závislosti od zrážok, topenia snehu a regulácie vody. Povodňové udalosti na Red River sú známe — rieka má prirodzenú tendenciu k prudkým vzostupom pri silných dažďoch alebo pri rýchlom topení, preto sa na jej tokoch uplatňujú protipovodňové opatrenia a monitorovanie.

Upozornenie k názvom: v Severnej Amerike existuje viacero riek nazvaných „Red River“; občas sa preto zamieňajú udalosti medzi nimi. Napríklad katastrofálne povodne začiatkom roku 2009 postihli predovšetkým tzv. Red River of the North (toku medzi Minnesotou a Severnou Dakotou smerom do Kanady), nie však tento južný Red River, ktorý preteká Texasom, Oklahomou, Arkansaskom a Louisianou.

Dnešný stav rieky je výsledkom prírodných procesov i ľudskej činnosti: regulácie prietoku priehradami, úprav koryta pre plavbu, ťaženia piesku a zeminy v povodí a využívania vody v poľnohospodárstve a priemysle. Hydrologické, ekologické a hospodárske záujmy si vyžadujú sústavné sledovanie kvality vody, stavu brehov a riadenie rizika povodní, aby rieka zostala funkčným a udržateľným prvkom krajiny.