Badwater Basin (Údolie smrti) — najnižšie miesto Severnej Ameriky (-86 m)

Badwater Basin (Údolie smrti) – najnižšie miesto Severnej Ameriky (-86 m). Fascinujúce soľné pláne, unikátne jazerko Badwater a dramatické scenérie v Death Valley pre milovníkov prírody.

Badwater Basin je kotlina v Národnom parku Death Valley v Údolí smrti v Kalifornii. Ide o rozsiahlu panvu (playu) soľných plání, kam sa zo širokého povodia zhromažďuje voda, ktorá následne neodteká do žiadneho oceánu, ale odparuje sa a necháva za sebou minerály a soľ.

Kotlina Badwater je najnižšie položeným miestom v Severnej Amerike — leží približne 86 m pod hladinou mora (približne -282 stôp). V tesnej blízkosti, asi 76 míľ (cca 122 km) západne, sa vyvyšuje Mount Whitney, ktorý je najvyšším bodom kontinentálnych Spojených štátov. Kontrast medzi týmito dvoma bodmi — najnižším a jedným z najvyšších — patrí medzi zaujímavosti tohto regiónu.

Geológia a vznik soľných plání

Badwater Basin vznikla opakovaným cyklom prítoku vody z okolitých pohorí a jej následného odparovania v suchom klíme. Keď sa voda odparí, vylúčené minerály tvoria hrubú bielu soľnú kôrku, často s charakteristickými polygonálnymi (šesťuholníkovými) vzormi. Povrch môže vyzerať pevne, no pod tenkou soľnou vrstvou sa nachádza mäkké bahno — to je dôvod, prečo sú niektoré časti plání nebezpečné na prechod.

Prameň a „Badwater“ — prečo sa tomu hovorí zlé (bad) voda

Pri ceste vedúcej k doline je malé prírodné jazierko napájané prameňom. Táto voda sa volá „Badwater“, pretože je nevhodná na pitie — obsahuje veľké množstvo soli a iných minerálov vyplavených z povodia. Hoci voda nie je pitná pre ľudí, v tienistých a vlhkých miestach okolo prameňa dokážu prežiť určité odolné organizmy.

Flóra a fauna

V extrémnych podmienkach Badwater Basin nenájdete bujnú vegetáciu, ale žijú tu mikroorganizmy a niektoré špecializované bezstavovce, ktoré znášajú vysokú slanosť. V oblasti okolo jazierka sa môžu objavovať malé druhy hmyzu, mäkkýšov a iných organizmov adaptovaných na slané prostredie; celková biodiverzita je však obmedzená kvôli extrémnym teplotám a suchu.

Najnižší bod a pohyblivosť povrchu

Bazén pri ceste nie je nutne absolútnym geografickým minimom povodia — najnižší bod sa môže nachádzať niekoľko kilometrov na západ a presné miesto sa mení v závislosti od množstva usadenín a sezónnych podmienok. Soľné pláne sú preto často nebezpečné na prechádzanie: v mnohých prípadoch ide len o tenkú bielu kôru na mäkkom podloží, ktorá môže ľahko praskať.

Návšteva a bezpečnostné upozornenia

Badwater Basin je populárnou turistickou zastávkou. Z vyhliadky pri ceste je možné bezpečne zostúpiť po značenom chodníku k soľným rohožiam a pozorovať polygonálne vzory povrchu. Návštevníkom sa odporúča:

• neodchádzať ďaleko od vyznačených ciest alebo chodníkov, pretože pod soľnou kôrkou môže byť hlboké bahno;
• v horúcich mesiacoch sa vyhýbať dlhým túram v čase dňa — Death Valley patrí medzi najteplejšie miesta na Zemi a rekordné teploty (napr. Furnace Creek) presahujú 50 °C;
• mať so sebou dostatok vody, pokrývku hlavy a ochranu pred slnkom;
• dodržiavať pokyny parkových správcov a rešpektovať chránené oblasti.

Ďalšie zaujímavosti

Death Valley je známe svojimi extrémami — okrem nízkej nadmorskej výšky sú tu veľké dennodenné teplotné rozdiely a veľmi nízky ročný úhrn zrážok. Niektorí návštevníci si predstavujú Badwater ako „najnižší bod západnej pologule“, avšak skutočným najnižším bodom západnej pologule je Laguna del Carbón v Argentíne s výškou približne -105 metrov (-344 stôp).

Badwater Basin zostáva jedným z najsilnejších prírodných kontrastov v Severnej Amerike — miesto, kde sa stretávajú extrémne podmienky, zaujímavé geologické procesy a jedinečné plošiny soľných polí, ktoré priťahujú vedecký aj turistický záujem.

Geografia

V Badwater Basin niekedy veľké dažde zaplavia dno údolia. Pokrývajú soľnú panvu tenkou vrstvou stojacej vody. Vznikajú tak nové jazerá, ktoré však nemajú dlhú životnosť. Je to preto, že priemerný ročný úhrn zrážok 1,9 palca (48 mm) je oveľa nižší ako 150-palcový ročný výpar, takže všetka voda sa vyparí. To znamená, že aj 12 metrov hlboké a 30 kilometrov dlhé jazero by vyschlo za jeden rok. Kým je povodie zaplavené, časť soli sa rozpustí a po odparení vody sa vráti späť do povodia ako čisté kryštáliky.

Na skale nad Badwater je namaľovaný nápis "Sea Level", na ktorý sa návštevníci radi pozerajú.

Povodie Badwater po dažďoch v roku 2005


Značka Sea Level nad turistickou oblasťou je viditeľná asi v dvoch tretinách útesu

Otázky a odpovede

Otázka: Kde sa nachádza povodie Badwater?

Otázka: Vlieva sa voda v Badwater Basin do nejakého oceánu?

Otázka: Aká je nadmorská výška Badwater Basin?

Otázka: Aký je najvyšší bod v 48 štátoch USA a ako ďaleko je od Badwater Basin?

Otázka: Prečo sa voda v Badwater Basin nazýva "Badwater"?

Otázka: Aké živočíchy a rastliny sa nachádzajú v malom bazéne v Badwater Basin?

Otázka: Je malé jazierko v Badwater Basin najnižším bodom povodia?

Hľadajte podľa písmena