Sao — nesférický mesiac Neptúna (Neptún XI)

Sao je nesférický (irregulárny) mesiac Neptúna. Objavil ho Matthew J. Holman a kol. 14. augusta 2019.

Upozornenie: niektoré zdroje alebo databázy môžu uvádzať rozdielne dátumy a označenia. Sao v skutočnosti dostal dočasné označenie S/2002 N 2, čo odráža rok prvých pozorovaní (2002); jeho oficiálne meno bolo potvrdené neskôr.

Sao obieha okolo Neptúna vo vzdialenosti približne 22,4 milióna km a má priemer približne 44 kilometrov (za predpokladu albeda 0,04). Tento odhad priemeru vychádza z merania jasnosti a predpokladu nízkej reflektivity povrchu; ak by bol albedo vyšší, skutočný priemer by bol menší. Vzhľadom na malú veľkosť a veľkú vzdialenosť sú priame merania rozmerov a tvaru obmedzené.

Sao má veľmi sklonenú a excentrickú dráhu v porovnaní s niektorými ďalšími nesférickými mesiacmi Neptúna; tieto vlastnosti sú zrejmé na dráhových znázorneniach a obrázkoch súčasných objavov. Takéto naklonené a excentrické dráhy sú typické pre nepravidelné mesiace, ktoré sú pravdepodobne zachytenými objektmi alebo pozostatkom kolízií v ranom období slnečnej sústavy.

Sao (oficiálne Neptún XI) je pomenovaný po jednej z Nereid z gréckej mytológie; meno Sao je späté s námornou plavbou a symbolikou ochrany alebo bezpečia na mori. Predtým, než bolo meno oficiálne prijaté, bol mesiac známy pod predbežným označením S/2002 N 2. Oficiálne pomenovanie oznámilo Medzinárodné astronomické združenie (IAU) v rámci cirkuláru (IAUC) 3. februára 2007 (IAUC 8802).

Vedecký význam: ako jeden z menších a vzdialenejších nepravidelných mesiacov Neptúna poskytuje Sao informácie o dynamike vonkajšieho prostredia okolo planét obrích rozmerov — o mechanizmoch zachytenia, histórii kolízií a o zložení drobných telies. Pre presnejšie určenie tvaru, rotácie, spektrálnych vlastností a presnej dráhy sú potrebné ďalšie pozorovania veľkými pozemskými ďalekohľadmi alebo budúcimi sondami.

Krátke zhrnutie: Sao je malý, tmavý, nesférický mesiac Neptúna s výrazne naklonenou a excentrickou dráhou; jeho názov vychádza z mýtu o Nereidách a odráža námornú súvislosť. Odhady veľkosti sú založené na predpokladoch albeda a môžu sa upresniť iba ďalšími pozorovaniami.