Severská skupina je súbor mesiacov planéty Saturn, ktoré obiehajú planétu v opačnom smere, než sa Saturn otáča (majú tzv. retrográdny smer obehu). Tieto telesá sú klasifikované ako nepravidelné mesiace: ich obežné dráhy bývajú výrazne eliptické (nie kruhové), majú veľké inklinácie voči rovine rovníka Saturnu a obiehajú vo veľkých vzdialenostiach od planéty.

Charakteristika

  • Smer obehu: retrográdny (opačný k rotačnému smeru Saturnu).
  • Orbita: výraznejšie excentrické elipsy a veľké inklinácie – mnohé dráhy ležia mimo plochy pravidelných mesiacov.
  • Veľkosť a tvar: zvyčajne malé, nepravidelného tvaru (nie sú gravitačne vytiahnuté do guľového tvaru).
  • Povrch a zloženie: prevažne tmavé telesá s nízkym albedom; u niektorých, napr. Phoebe, boli zistené stopy vody zmiešanej s tmavým organickým materiálom.
  • Pôvod: predpokladá sa, že ide o zachytené objekty (napr. z vonkajších oblastí slnečnej sústavy, možno z pásu Kuiper), alebo o zvyšky kolízií v raných fázach vývoja sústavy.

Meno a označenie

Mnohé mesiace tejto skupiny dostali mená z nórskej mytológie, preto sa súhrnne označujú ako „severská“ alebo „nórska“ skupina. Phoebe je výnimka v pomenovaní: niesla meno z grécko-rímskej mytológie a bola objavená oveľa skôr, než sa zaviedla súčasná konvencia pomenovávania menších nepravidelných mesiacov Saturnu. Phoebe bola detailne preskúmaná sondou Cassini, ktorá odhalila jej tmavý, kráterovaný povrch a zložky naznačujúce prítomnosť vody v ľadovej zmesi.

Počet a rozdelenie mesiacov

Saturn má desiatky známych mesiacov, ktoré astronómovia rozdeľujú do niekoľkých skupín podľa podobnosti ich orbít a vlastností; okrem severskej skupiny medzi nimi sú napríklad inuitská skupina či galská skupina. Počet známych mesiacov sa vďaka pozorovaniam stále mení, preto je konkrétne číslo predmetom pravidelných aktualizácií.

Význam pre vedy o planétach

Štúdium nepravidelných retrográdnych mesiacov pomáha pochopiť dynamiku zachytenia malých telies, históriu kolízií v ranom slnečnom systéme a migráciu planét. Analýza zloženia povrchu (napr. pomocou družíc a sond) poskytuje informácie o pôvode týchto telies a o materiáli prítomnom v vonkajších častiach slnečnej sústavy.

Phoebe je jedným z mesiacov severnej skupiny Saturnu.