Podmorská hora je hora vystupujúca z morského dna. Nedosahuje až k hladine vody (hladine mora), a preto nie je ostrovom. Zvyčajne vznikajú z podmorských sopiek. Ich výška od morského dna je zvyčajne 1 000 až 4 000 metrov.

Vznik a geologické typy

Podmorské hory vznikajú rôznymi geologickými procesmi. Najbežnejšie sú sopečného pôvodu — formujú sa nad sopečnými komínmi a hotspotmi, kde magma vystupuje cez oceánsku kôru. Mnohé sú spojené s hrebeňmi stredooceánskych rozvodníc alebo s pásmami sopečnej činnosti, napríklad ako súčasť väčších reťazcov podmorských vrchov. Počas svojho vývoja sa niektoré vrcholy vplyvom erózie a poklesu hladiny a tektonického klesania môžu premeniť na ploché vrcholy, tzv. guyoty.

Typy podmorských hôr podľa pôvodu a tvaru:

  • Sopečné seamounty (vyskytujú sa nad hotspotmi a vulkanickými centrami).
  • Tectonicky vyzdvihnuté štruktúry (spojené s pohybmi dosiek).
  • Guyoty — sploštené vrcholy, ktoré kedysi vystupovali bližšie k hladine a boli obrúsené eróziou.

Výskyt, rozmer a skúmanie

Vrcholy sa často nachádzajú stovky až tisíce metrov pod hladinou, teda v hlbokých morských vodách. Odhaduje sa, že na celom svete sa nachádza približne 100 000 podmorských vrchov, ale len niektoré z nich boli preskúmané. Podmorské hory majú rôzne tvary a veľkosti a riadia sa osobitným modelom rastu, aktivity a zániku. V posledných rokoch bolo pozorovaných niekoľko aktívnych podmorských hôr, napríklad Loihiho podmorská hora v Havajsko-Emperorskej reťazi podmorských hôr.

Preskúmanie podmorských hôr je náročné kvôli veľkým hĺbkam a technickým nárokom. Používajú sa:

  • Batymetria (multibeam sonary) na detailné mapovanie tvaru dna,
  • satellitná altimetria na odhad tvaru morského dna z anomálií morskej hladiny,
  • diaľkovo ovládané vozidlá (ROV), autonómne podvodné vozidlá (AUV) a potápajúce sa prístroje na priame pozorovanie a odber vzoriek.

Ekosystémy a biodiverzita

Morské hory sú jedným z najrozšírenejších oceánskych ekosystémov na svete. Interakcie medzi podmorskými horami a podmorskými prúdmi a ich vyvýšená poloha vo vode priťahujú planktón, koraly, ryby aj veľryby. Ich účinok zaznamenal priemysel komerčného rybolovu a mnohé podmorské hory podporujú rozsiahly rybolov. Existujú obavy z vplyvu rybolovu na ekosystémy podmorských hôr. Existujú dobre zdokumentované prípady poklesu zásob. 95 % ekologických škôd spôsobuje lov vlečnými sieťami pri dne, ktorý doslova vyškrabáva celé ekosystémy z podmorských hôr.

Podmorské hory fungujú ako „oázy“ života v otvorenom oceáne:

  • Vyvýšené masívy menia prúdenie vody a prinášajú živiny z hlbších vrstiev smerom nahor, čo zvyšuje primárnu produkciu.
  • Tvoria útočiská a migračné koridory pre ryby, žraloky, korytnačky a cicavce — sú dôležité pre reprodukciu a kŕdenie niektorých druhov.
  • Hostia unikátne a často endemické spoločenstvá studených koralov, hubovitých organizmov a bezstavovcov, ktoré rastú pomaly a sú veľmi zraniteľné voči mechanickému poškodeniu.

Hrozby a riziká

Hlavné hrozby pre podmorské hory zahŕňajú:

  • Intenzívny rybolov a vlečné siete — mechanické poškodenie koralových a hubovitých spoločenstiev, zníženie populácií komerčných rýb (príkladom sú prudké poklesy pri využívaní pomalo sa rozmnožujúcich druhov ako orange roughy),
  • Hlbinná ťažba minerálov — záujem o polymetalické sulfidické ložiská a niklové lateritové útvary na podmorských horách môže viesť k rozsiahlemu narušeniu dna a zmene ekosystému,
  • Zmeny klímy a okysľovanie oceánov — ovplyvňujú distribúciu druhov, stav koralov a dostupnosť potravy,
  • Invázie a premiesťovanie druhov – zmeny prostredia môžu uľahčiť šírenie nových druhov, ktoré konkurujú miestnym spoločenstvám.

Okrem ekologických hrozieb predstavujú podmorské hory aj fyzické riziká. Väčšina podmorských hôr ešte nie je preskúmaná, ba dokonca ani zmapovaná. Batymetria a satelitná altimetria sú dve technológie používané na zber údajov. Vyskytli sa prípady, keď sa námorné lode zrazili s neprebádanými podmorskými horami; napríklad podmorská hora Muirfield je pomenovaná podľa lode, ktorá do nej narazila v roku 1973. Najväčšie nebezpečenstvo zo strany podmorských hôr však predstavujú zrútenia bokov. Ako starnú, tlak vody tlačí vodu do ich bokov, čo spôsobuje zosuvy pôdy, ktoré môžu spôsobiť mohutné cunami.

Ochrana a manažment

Pre zachovanie hodnoty a funkcií podmorských hôr odborníci odporúčajú:

  • zavedenie cieľových morských chránených území a sezónnych obmedzení rybolovu, najmä v miestach s korálovými a hubovitými spoločenstvami,
  • precautionárny prístup pri povolovaní ťažby na dne mora a dôkladné environmentálne hodnotenia dopadov,
  • zintenzívnenie výskumu a mapovania pomocou moderných sonárnych systémov, ROVs a AUVs, aby sa identifikovali kľúčové biotopy a rizikové oblasti,
  • medzinárodná koordinácia pri správe oblastí ležiacich v medzinárodných vodách (vrátane existujúcich medzinárodných mechanizmov a dohôd).

Záver

Podmorské hory sú významné geologické útvary s vysokou ekologickou hodnotou a dôležitou úlohou v oceánskom systéme. Napriek tomu, že väčšina zostáva nepreskúmaná, sú už dnes terčom tlaku z rybolovu, potenciálnej ťažby a klimatických zmien. Lepšie mapovanie, cielená ochrana a udržateľné politiky sú kľúčové pre ich dlhodobé zachovanie.