Lopatkovce (Hemisus) — 9 druhov kopajúcich žiab z Afriky

Popis

Žaby lopatkovité sú stredne veľké, väčšina druhov dosahuje dĺžku tela okolo 4–8 cm. Majú kompaktné, guľaté telo s krátkymi, silnými končatinami. Hlava je relatívne malá a úzka, s typickým pevnejším, obráteným alebo vyklenutým nosom, ktorý funguje ako „lopatka“ pri hrabaní. Koža je zvyčajne hladká, s sfarbením od hnedo-šedého po vzorované mramorovanie, čo im pomáha kamuflovať sa v pôde.

Prispôsobenie kopaniu

Lopatkovce sú výlučne kopajúce (fossoriálne) žaby. Na rozdiel od väčšiny iných kopajúcich žiab, ktoré hrabú zadnými končatinami, lopatkovité žaby kopú hlavou napred. Ich nosová časť je zahustená a keratinizovaná, čo spolu s pevnými krčnými svalmi umožňuje efektívne presekávať pôdu. Hlboko v zemi si vytvárajú nory a úkryty, kde sa zdržujú počas dlhších suchých období.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Rozmnožovanie prebieha často v období dažďov. Samička aj samec sa spoja v amplexe v podzemnej komore; po nakladení vajíčka samec zvyčajne odíde tunelom a samička zostane strážiť vajíčka v komore. Po intenzívnejších dažďoch samička vykopáva cestu smerom k vodnému zdroju, kde sa larvy – hlaváče – dostanú do vody. Hlaváče sa vďaka adaptáciám dokážu niekedy udržať mimo vody niekoľko dní, čo zvyšuje ich šance v premenlivom prostredí; po metamorfóze sa mladé žaby vracajú do pôdy.

Správanie a potrava

Lopatkovce sú prevažne nočné alebo krepuskulárne. Väčšinu dňa trávia zakopané, vychádzajú zo zeme na lov predovšetkým počas vlhkých nocí. Živia sa hlavne malými bezstavovcami — hmyzom, mravcami, termitmi, píšťalkami a pôdnymi červami. Samci často vydávajú volanie z podzemných komôr, čím priťahujú samice alebo značia územie.

Rozšírenie a biotopy

Rody Hemisus sa rozprestierajú naprieč väčšou časťou subsaharskej Afriky. Nájdeme ich v otvorených savánach, krovinách, okrajových lesoch aj v humanizovaných oblastiach, pokiaľ je prítomná vhodná pôda na hrabanie a príležitostné zdroje vody počas rozmnožovania.

Ohrozenie a ochrana

Stav populácií sa líši podľa druhu. Niektoré druhy sú relatívne bežné a dobre prispôsobené meniacim sa podmienkam, iné môžu trpieť v dôsledku straty biotopov, intenzívneho poľnohospodárstva alebo znečistenia vôd. Obchod s exotickými zvieratami môže miestami predstavovať tlak na populácie; pri zbere do chovu je dôležitá regulácia a udržateľné praktiky.

Chov v zajatí

Niektoré druhy lopatkovcov sa chovajú ako domáce zvieratá. Pre úspešný chov je potrebné poskytnúť hlbokú substrátovú vrstvu vhodnú na hrabanie, stabilnú vlhkosť a úkryty. Teplota, vlhkosť a strava (živý hmyz) musia byť prispôsobené potrebám konkrétneho druhu. Vhodný chov je náročnejší než u bežných dekoratívnych žiab, preto sú vhodnejší pre skúsených chovateľov.

Vďaka svojim zaujímavým anatomickým a behaviorálnym adaptáciám sú lopatkovce ukážkovým príkladom, ako sa živočíchy prispôsobujú životu pod povrchom pôdy.