Žralok hodvábny (Carcharhinus falciformis): druh oceánskeho žraloka

Žralok hodvábny je veľký, štíhly žralok s pomerne pretiahnutým, zaobleným rypákom, pomerne šikmou prvou chrbtovou plutvou s tupým vrcholom, ktorá sa nachádza za okrajmi prsných plutiev, malou druhou chrbtovou plutvou s mimoriadne dlhým voľným zadným koncom (viac ako dvojnásobok výšky) a nízkym medzihrbtovým hrebeňom (hrebeň medzi chrbtovými plutvami). Prsné plutvy sú dlhé a štíhle a majú súmračne sfarbené konce. Žraloky hodvábne sú zvyčajne tmavosivé s bronzovým nádychom, niekedy však majú zlatohnedú farbu. Ich spodná strana je biela. S výnimkou prvej chrbtovej plutvy sú špičky všetkých plutiev súmračnej farby; tá je viditeľnejšia u mláďat. Horné zuby sú široko trojuholníkové a šikmé, smerom k uhlu čeľustí, ktoré sú silne vykrojené a po stranách silne zubaté, sa stávajú šikmejšími. Spodné zuby sú vyvýšené s hladkými hranami. Na dolnej aj hornej čeľusti sú zvyčajne 1 až 2 symfyzárne zuby. Kožné zuby sú malé, husto usporiadané a prekrývajú sa, vďaka čomu má koža hladkú alebo "hodvábnu" štruktúru, čo dalo žralokovi jeho meno. Maximálna dĺžka tohto druhu je 3,3 metra. Samce dospievajú pri dĺžke 2,2 - 2,3 metra (9 - 10 rokov) a dorastajú do menšej veľkosti ako samice, ktoré dosahujú dospelosť pri dĺžke 2,3 - 2,5 metra (12 rokov), tieto čísla sa však v jednotlivých populáciách tohto druhu líšia. Žraloky hodvábne vážia približne 350 kilogramov (770 libier).

Prvý opísaný exemplár pomenovali Johannes Müller a Jakob Henle v roku 1841 ako Carcharias (Prionodon) falciformis. Rodové meno Carcharhinus pochádza z gréckych slov "karcharos", čo znamená "ostrý", a "rhinos", čo znamená "nos". Ďalšie názvy žraloka hodvábneho sú Squalus alebo Prionodon tiburo, Gymnorhinus alebo Gymnorrhinus pharaonis, Aprionodon sitankaiensis, Carcharhinus floridanus, Eulamia malpeloensis a Carcharhinus atrodorsus.

Žralok hodvábny je bežný v tropických a subtropických vodách a vyskytuje sa v Atlantickom, Tichom a Indickom oceáne. V západnej časti Atlantického oceánu sa vyskytuje od amerického štátu Massachusetts po Brazíliu (vrátane Mexického zálivu a Karibského mora) a na východe od Španielska po Angolu. V západnej časti Indického oceánu a v Červenom mori sa vyskytuje od Tanzánie po Mozambik vrátane Madagaskaru a Komor a v strednej a východnej časti Indického oceánu od Maldív a Srí Lanky po západnú Austráliu. V západnom Pacifiku sa vyskytuje od Číny po Nový Zéland (vrátane Havajských ostrovov) a vo východnom Pacifiku od Baja California po Peru.

Hoci sa žralok hodvábny vyskytuje najmä v pelagickej zóne, vyskytuje sa nielen v otvorenom oceáne, ale bol zaznamenaný aj v hĺbkach do 18 metrov (56 stôp). Je to aktívny, rýchly žralok, ktorý uprednostňuje teplejšie vody (približne 23 °C). Bežne sa vyskytuje pri okrajoch kontinentálnych šelfov a nad hlbokovodnými útesmi, kde je veľký zdroj potravy. Pohybuje sa najmä od hladiny do hĺbky najmenej 500 metrov, ale bol ulovený aj v hĺbke až 4 000 metrov. Štúdie ukazujú, že skupiny žralokov hodvábnych obsahujú žraloky hodvábne rôzneho pohlavia, ale rovnakej veľkosti. Mladé žraloky hodvábne možno nájsť v pobrežných škôlkach a dospelé jedince sa vyskytujú ďalej od pobrežia, nad hlbšími vodami.

Žralok hodvábny sa živí najmä kostnatými rybami, ako sú tuniak, makrela, sardinky, parmice, skupinové ryby, chňapavce, morské mláďatá, morské sumce, úhory, lampióny, pilieriky, dikobrazy a dikobrazy. Jeho potrava zahŕňa aj kalmáre, papierové nautilusy a plávajúce kraby a existujú fosílne dôkazy, že sa živil mŕtvymi veľrybami. Vďaka svojmu dobrému sluchu a loveckej taktike sú tieto žraloky vynikajúcimi lovcami. Zvyčajne spolupracujú pri "naháňaní" skupín malých rýb na hladinu, pričom ryby uväznia. Keď sú všetky ryby tesne pri sebe, žraloky hodvábne zaútočia na ryby veľkou rýchlosťou a často skonzumujú celú skupinu rýb.

Žralok hodvábny je živorodý, čo znamená, že rodí zaživa. V západnej časti severného Atlantiku sa samice pária koncom jari (máj - jún) a rodia v rovnakom období, ale až v nasledujúcom roku, čo znamená, že obdobie gravidity trvá 12 mesiacov. Počet mláďat v jednom vrhu je 6 - 14 v západnom Atlantiku, 9 - 12 vo východnom Atlantiku, 9 - 14 v západnej časti Indického oceánu a 2 - 11 v strednej časti Indického oceánu. Mláďatá trávia prvé mesiace na koralových útesoch, ale do prvej zimy sa presúvajú do otvoreného oceánu. V západnej časti severného Atlantiku sa oblasti rozmnožovania nachádzajú pozdĺž karibských ostrovov.

V angličtine sa žralok hodvábny vo východnom Pacifiku nazýva aj "žralok sieťožravý", pretože sa často chytá do sietí používaných na lov tuniakov. Žralok hodvábny sa nazýva aj "žralok čierny", "žralok sivý", "žralok olivový", "žralok útesový", "žralok hrebenatý", "žralok srpovitý", "žralok hodvábny" a "žralok srpovitý". V iných jazykoch sa žralok hodvábny nazýva "cação" (portugalsky), "cazon" (španielsky), "cazon de playa" (španielsky), "cazón-tiburón" (španielsky), "haukkahai" (fínsky), "jaqueta" (španielsky), "jaqueton" (španielsky), "kanhaai" (holandsky), "karcharinos lios" (grécky), "kurotogarizame" (japonsky), "lombo proto" (portugalsky), "malie" (samojsky), "mandi sravu" (malajsky), "mangeur d'hommes" (francúzsky), "marracho sedoso" (portugalsky), "marracho-luzidio" (portugalsky), "mbamba menyo" (svahilsky), "moosi" (gudžarátsky), "mungsing" (jávsky), "mushi" (maráthsky), "papa" (svahilsky), "papa bunshu" (svahilsky), "pating" (tagalog), "requin soyeux" (francúzsky), "seidenhai" (nemecky), "suga sura" (telugsky), "syhaai" (afrikánsky), "tiburón" (španielsky), "tiburon jaqueton" (španielsky), "tiburón lustroso" (španielsky), "tiburón sedoso" (španielsky), "tinterero" (španielsky), "tollo" (španielsky), "tollo mantequero" (španielsky), "tribon berde" (papiamento), "tubarão-luzidio" (portugalsky), "yu jereh" (malajsky), "yu pasir" (malajsky) a "zijdehaai" (holandsky).

Žraloky hodvábne sa považujú za nebezpečné pre ľudí kvôli svojej agresívnej povahe a veľkosti. Žraloky hodvábne boli pozorované so zdvihnutou hlavou, vyklenutým chrbtom a spusteným chvostom, čo sa považuje za prejav hrozby. Žraloky hodvábne sú dôležité pre rybolov pomocou dlhých lovných šnúr a žiabrových sietí v mnohých častiach sveta. V Mexickom zálive sa často lovia spolu s úlovkami tuniakov, ale lovia sa aj žraloky. V Karibiku sa niekedy lovia, zvyčajne dlhými lovnými šnúrami, ale nie sú bežným úlovkom. Na Maldivách a Srí Lanke sú najdôležitejším druhom žraloka, ktorý tvorí 70 - 80 % úlovkov v pelagickej zóne. V japonských vodách sú žraloky hodvábne bežným cieľovým druhom lovu žralokov a lovia sa aj pri love mečúňa a tuniaka. V stredoatlantických vodách USA sa žralok mlčanlivý loví v obmedzenom rozsahu, ale nie vo významnom množstve. Mäso, olej a plutvy žraloka hodvábneho sa predávajú na komerčné účely. Žraloka hodvábneho lovia aj rekreační rybári. Podobne ako iné žraloky, aj žralok hodvábny je ohrozený nadmerným rybolovom, pretože má dlhé obdobie gravidity, nízky počet potomkov a pomalý rast. Okrem jeho významu pre rôzne druhy rybolovu sa žralok hodvábny využíva v rôznych vedeckých štúdiách na skúmanie zmyslovej biológie žralokov.