Pojem myš ostnatá sa vzťahuje na všetky druhy hlodavcov rodu Acomys. V angličtine sa zvyčajne nazývajú Spiny mice. Vyzerajú ako myši rodu Mus. Myši ostnaté sú malé cicavce s holým, šupinatým chvostom. Ich srsť má nezvyčajne tuhé ochranné chlpy, ktoré fungujú rovnako ako ostne ježka. Tieto tuhé chlpy sú dôvodom, prečo sa nazývajú ostnaté myši.

Aj keď vyzerajú ako príslušníci rodu Mus, vedci si myslia, že africké ostnaté myši sú možno bližšie príbuzné s piesočkami ako s bežnými myšami.

Vzhľad

Myši rodu Acomys majú kompaktnejšie telo než niektoré iné myši, s relatívne krátkymi nohami a často s kratším, šupinatým chvostom. Dospelé jedince majú telo obvykle v rozsahu približne 6–12 cm (bez chvosta) a hmotnosť variuje podľa druhu, obyčajne niekoľko desiatok gramov. Charakteristickým znakom sú tuhé, hrubé guard hairs v srsti, ktoré dávajú zvieratám „ostnatý“ vzhľad a poskytujú určitú ochranu pred dravcami a ostrými rastlinami. Chvost je holý a šupinatý, niekedy náchylný na čiastočné odtrhnutie povrchovej kože.

Rozšírenie a biotop

Ostnaté myši žijú prevažne v oblasti severnej a východnej Afriky, na Blízkom východe a v niektorých susedných oblastiach. Obývajú suché, kamenisté a polopúštne biotopy, ale nájdu sa aj v húštinách či na okrajoch ľudských sídiel. Uprednostňujú miesta s úkrytmi medzi skalami alebo v trstinách, kde sa môžu rýchlo skryť pred predátormi.

Správanie a potrava

  • Diurnálnosť: Niektoré druhy sú viac aktívne cez deň alebo za súmraku (crepusculárne), hoci aktivita sa môže líšiť podľa druhu a podmienok prostredia.
  • Sociálne správanie: V niektorých druhoch sa vytvárajú malé kolónie alebo rodinné skupiny, komunikujú pomocou vôní, telesného kontaktu a aj ultrazvukových signálov.
  • Potrava: Sú všežravé — živia sa semenami, rastlinným materiálom, drobným hmyzom a inými bezstavovcami. V suchších oblastiach je dôležitý príjem vody z potravy.

Rozmnožovanie a vývin mláďat

Samice rodia malé vrhy (zvyčajne niekoľko mláďat), pričom presné číslo závisí od druhu. Mláďatá spiny mice sú relatívne precociálne v porovnaní s bežnými myšami – narodia sa s hrubšou srsťou a rýchlejšie opúšťajú hniezdo. Dĺžka gravidity a rýchlosť dospievania sa líšia podľa druhu, ale všeobecne majú tieto hlodavce pomerne rýchlu reprodukciu, čo im pomáha prežiť v premenlivom prostredí.

Taxonómia a príbuznosť

Rod Acomys patrí do čeľade Muridae. Napriek vonkajšej podobnosti s rodmi Mus vedú molekulárne a morfologické štúdie k záveru, že ostnaté myši tvoria samostatnú skupinu s bližšími väzbami na iné africké skupiny hlodavcov, ako sú napríklad piesočky. Určenie presných vzťahov a počet druhov sa v posledných desaťročiach upresňuje vďaka genetickým analýzam.

Výskum a význam pre človeka

Ostnaté myši sú predmetom intenzívneho vedeckého záujmu. Niektoré druhy (napríklad Acomys cahirinus a príbuzné) vykazujú pozoruhodné schopnosti regenerácie: dokážu rásť späť poškodenú kožu, vlasové folikuly, dni a dokonca časť ušného chrupavkového tkaniva bez vzniku výrazných jaziev. Táto schopnosť je predmetom výskumu pri štúdiu hojenia rán a liečení ľudských poškodení tkanív. Okrem toho sa spiny mice chovajú ako exotické domáce zvieratá a v laboratóriách, pretože sú relatívne nenároční a zaujímaví svojím správaním.

Zaujímavosti

  • Ostnaté myši môžu pri ohrození stratiť časť kože na chvoste alebo tele (cutaneózna autotómia), čím uniknú predátorovi; u niektorých druhov sa táto koža následne dobre zregeneruje.
  • Ich tuhé chlpy poskytujú väčšiu ochranu než bežná srsť a znižujú poškodenie pri kontakte s ostruhami a skalami.
  • Pre chov v zajatí potrebujú relativne suché a teplejšie prostredie, pevné kryty a materiál na hrabanie; sú šikovné pri úteku, preto voliť pevné klietky a zabezpečené vetranie.

Ostnaté myši sú tak zaujímavou kombináciou prispôsobenia sa suchým biotopom, netypickej srsti a mimoriadnych biologických schopností, ktoré ich robia dôležitými pre základný i aplikovaný výskum.