Škorce patria do čeľade malých až stredne veľkých vtákov Sturnidae. Táto čeľaď zahŕňa spevavé vtáky, ktorých najznámejším predstaviteľom je špaček obyčajný (Sturnus vulgaris). Čeleď zahŕňa veľké množstvo druhov rôznych veľkostí, tvarov zobákov a farebných variácií operenia.
Vzhľad
Škorce majú kompaktné telo, relatívne krátke krídla a silné nohy vhodné na chodenie po zemi. Opėrenie je často tmavé s kovovým leskom (zeleným, modrým alebo fialovým) a mnohé druhy majú na tele kontrastné škvrny alebo vzory. Mladé jedince majú obyčajne matnejšie, hnedastejšie operenie. U niektorých druhov dochádza k jemnému pohlavnému dimorfizmu — samce môžu byť jasnejšie alebo majú dlhší zobák.
Rozšírenie a biotopy
Škorce sa prirodzene vyskytujú v Starom svete od Európy, Ázie a Afriky až po severnú Austráliu a ostrovy v tropickom Tichomorí. Niekoľko európskych a ázijských druhov bolo do týchto oblastí, ako aj do Severnej Ameriky, na Havaj a Nový Zéland introdukovaných. V týchto nových oblastiach často súperia o životné prostredie s pôvodnými vtákmi a mnohé populácie sú považované za invázne druhy.
Vo všeobecnosti preferujú otvorenejší terén — pasienky, polia, parky, mestské záhrady a okraje lesov — hoci niektoré druhy žijú aj v hustejšej stromovej vegetácii alebo v tropických lesoch. Mnohé druhy dobre znášajú prítomnosť človeka a v mestách často vytvárajú početné kolónie.
Potrava a správanie
Škorce sa živia prevažne hmyzom (larvy, chrobáky, húsenice), červami a ďalšími bezstavovcami, ale mnohé druhy konzumujú aj ovocie, semená a nektár. Niektoré druhy, najmä tie žijúce v blízkosti človeka, sú v podstate všežravcami a využívajú rozličné zdroje potravy vrátane odpadkov.
Typické je hľadanie potravy po zemi – vtáky kŕmia vyhŕňaním trávnika alebo sondovaním pôdy. Mnohé druhy používajú techniku „sondovanie s otvoreným zobákom“, pri ktorej vták zatlačí zobák do vegetácie alebo pôdy, následne ho roztvorí a získa skrytú korisť. Škorce sú veľmi spoločenské; často tvoria veľké kŕdle, ktoré pri zimovaní vytvárajú efektné spoločné lety (tzv. murmurácie u špačkov).
Hniezdenie a rozmnožovanie
Väčšina druhov hniezdi v dierach — v kmeňoch stromov, skalných škárach alebo v dutinách budov. Niektoré druhy vyhľadávajú opustené hniezda spevavcov alebo hniezdujú v kolóniách. Samica znáša typicky modré alebo biele vajcia, početnosť znášky a dĺžka hniezdenia závisia od druhu a klimatických podmienok. Mnohé druhy sú schopné vyprodukovať viacero znášok za sezónu.
Spev a komunikácia
Škorce sú známe svojimi komplexnými a variabilnými hlasmi. Majú rôznorodé a zložité spevy, dokážu napodobňovať zvuky z okolia vrátane hlukov motorových vozidiel, zvonení či niekedy aj ľudskej reči. Niektoré druhy si vytvárajú miestne dialekty a jedince dokážu rozpoznať konkrétnych spoluobyvateľov podľa volania. Hlasová komunikácia má význam pri obhajobe teritória, priťahovaní partnera a koordinácii v skupinách.
Druhy a taxonómia
Čeľaď Sturnidae je rozmanitá — zahŕňa niekoľko rodov a desiatky druhov. Mnohé ázijské druhy, najmä tie väčšie, sa nazývajú myny a mnohé africké druhy sú známe ako lesklé škorce pre svoje dúhové operenie. Medzi známe rody patria napríklad Sturnus (špaček), Acridotheres (myna), Lamprotornis (lesklé škorce) a ďalšie. Taxonómia sa v posledných desaťročiach upravuje v dôsledku genetických analýz, ktoré odhaľujú bližšie vzťahy medzi skupinami.
Vzťah k človeku a ochrana
Niektoré druhy škorcov sú veľmi početné a považované za škodcov poľnohospodárstva, pretože sa živia plodmi alebo spôsobujú škody v sadoch. Zároveň sú však dôležitou súčasťou miestnej fauny a obľubujú mestské prostredie. Introdukované populácie (napr. špaček obyčajný v Severnej Amerike) môžu negatívne ovplyvňovať pôvodné druhy tým, že súperia o hniezdne dutiny a potravu.
Niektoré druhy škorcov sú ohrozené v dôsledku straty biotopov, zmien v poľnohospodárskych praktikách alebo nelegálneho odchytu. Ochrana spočíva v zachovaní a obnove prirodzených biotopov, monitoringu populácií a v niektorých prípadoch regulácii početnosti inváznych populácií.
Škorce sú fascinujúca skupina vtákov — adaptabilná, hlučná a často spoločenská, s bohatým repertoárom správania a zvukov, ktoré ich robia ľahko rozpoznateľnými v mnohých krajinách sveta.
