Hyena škvrnitá

Hyena škvrnitá (Crocuta crocuta) je druh hyeny (v britskej angličtine sa toto slovo píše "hyaena"). Často sa im hovorí hyena smejivá. Vyskytujú sa takmer všade v subsaharskej Afrike. Vo voľnej prírode žije od 27 000 do 47 000 jedincov, hoci ich populácia sa zmenšuje. Dôvodom je strata biotopov a nelegálny lov. V Európe žili najmenej milión rokov až do konca pleistocénu.

Hyena škvrnitá je najväčším členom čeľade Hyaenidae. Sú to najspoločenskejšie mäsožravce s rôzne veľkými skupinami. Hyeny sú lovcami vo svorke. Ich správanie ešte stále nie je dobre pochopené. Ich sociálny systém však nie je kooperatívny, ale súťaživý. Samice sa starajú len o svoje mláďatá a samce nemajú záujem pomáhať samiciam s ich mláďatami. Samice sú väčšie ako samce a môžu ich ovládať. Samice sú jediným druhom cicavcov, ktoré nemajú vaginálny otvor.

Hyena škvrnitá je úspešný mrchožrút aj lovec Dokáže sa živiť kožou, kosťami a iným živočíšnym odpadom. Hyeny škvrnité lovia v rodinnej skupine pozostávajúcej z dvoch až piatich ďalších hyen. Rodina žije vo veľkých spoločenstvách (tzv. klanoch), ktoré môžu mať až 80 jedincov.

Behajú okolo stád zvierat a vyberajú si jedno, na ktoré zaútočia. Keď si vyberú korisť, dlho ju prenasledujú. Dokážu bežať rýchlosťou až 60 km/h. Ľudia poznajú hyeny škvrnité už dlho. Vo vrchnom paleolite ľudia maľovali hyeny v jaskyniach. Hyeny škvrnité majú v západnej kultúre a africkom folklóre negatívnu povesť. V africkom folklóre sa hyeny škvrnité opisujú ako škaredé a vystrašené zvieratá. V západnej kultúre sú vnímané ako chamtivé, hlúpe, hlúpe, silné a nebezpečné zviera.