Hyaeny (niekedy "hyeny") sú cicavce patríace do čeľade Hyaenidae, v rámci radu radu Carnivora. Žijú hlavne v Afrike a v západnej a južnej Ázii, hoci v paleogéne a neogéne mali hyeny omnoho širšie rozšírenie po Európe a Ázii. Dnešná čeľaď sa delí do dvoch podčeľadí a zahŕňa štyri žijúce druhy: škvrnitú hyenu, pruhovanú hyenu, hnedú hyenu a aardwolf (mravčiarovú hyenu).

Druhy a systematika

V rámci čeľade Hyaenidae rozlišujeme dve hlavné podčeľade: Hyaeninae (pravé hyeny: rody Crocuta, Hyaena, Parahyaena) a Protelinae (aardwolf: rod Proteles). Konkrétne druhy sú:

  • Škvrnitá hyena (Crocuta crocuta) – najväčší a najspoločenskejší druh.
  • Hnedá hyena (Parahyaena brunnea) – žije prevažne v južnej Afrike, často v menších častiach alebo rodinných skupinách.
  • Pruhovaná hyena (Hyaena hyaena) – rozšírená vo východnej Afrike a západnej Ázii, skôr samotárska alebo žijúca v pároch.
  • Aardwolf (Proteles cristata) – malé, termitami živiace zviera, má odlišnú stavbu zubov a nie je adaptované na drvenie kostí.

Výskyt a biotopy

Hyeny obývajú široké spektrum biotopov: od otvorených saván a suchých trávnatých oblastí cez polopúšte až po skalnaté oblasti. Niektoré druhy (napr. pruhovaná hyena) sa dokážu prispôsobiť aj človekom ovplyvneným prostredím a vyskytujú sa v blízkosti dedín a miest, kde sa živia zvyškami a odpadom.

Stavba tela a prispôsobenia

Hyeny majú charakteristickú stavbu tela: predné končatiny sú vyššie a silnejšie než zadné, čo spôsobuje klesajúcu chrbticu a typický „šikmý“ postoj. Toto nastavenie im pomáha pri ťahaní a nosení ťažkých kusov koristi. Ich čeľuste sú mimoriadne silné a premenné predné zuby (predovšetkým premoláre) sú prispôsobené na drvenie kostí a tvrdých tkanív. Aardwolf je výnimka – má jemnejšie zuby a špecializovanú dlhú lepkavú papuľu na lov termitov.

Kožuch, veľkosť a farba sa líšia podľa druhu: škvrnitá má žltohnedé pozadie so škvrnami, pruhovaná má pásy a hnedá je tmavšia s dlhšou srsťou na krku. Samice škvrnitej hyeny sú často väčšie a dominantnejšie než samce, čo je u mäsožravcov pomerne nezvyčajné.

Správanie a sociálna štruktúra

Správanie hyien je veľmi rozmanité medzi druhmi. Škvrnitá hyena žije v početných spoločenstvách nazývaných klany (často desiatky jedincov), ktoré sú matriarchálne – samice sú dominujúce a ukazujú zložitú sociálnu hierarchiu. Komunikujú pomocou širokej škály zvukov (známe „smiechové“ vokalizácie), pachových značiek a telesnej reči.

Pruhovaná a hnedá hyena sú menej spoločenské, často žijú v menších skupinách alebo samotársky. Hyeny sú prevažne nočné a sú schopné deliť si korisť, kradnúť od iných predátorov a využívať vraky. Sú tiež výborní bežci na dlhé trate, čo im umožňuje prehľadávať veľké územia pri hľadaní potravy.

Potrava a lov

Hyeny sú oportunistickí mäsožravci a mrchožrúti. Škvrnitá a pruhovaná hyena lovia aj väčšiu koristi (antylopy, impaly, gazely), pričom škvrnitá je obzvlášť úspešná lovkyňa v skupine. Ich silné čeľuste umožňujú rozlomiť kosti a využiť dôležitú časť koristi, ktorú iní predátori často nechajú.

Naopak aardwolf sa takmer výlučne živí termitmi a mravcami a nepoužíva svoje čeľuste na drvenie kostí.

Rozmnožovanie a životný cyklus

Sezóna rozmnožovania sa líši podľa druhu a oblasti. Samice škvrnitej hyeny majú zložité sociálne a reprodukčné vzťahy – majú tiež špecifické pohlavné znaky (u niektorých samíc vzniká pseudopenis), čo komplikuje rozmnožovanie a odchov mláďat. Doba gravidity je približne 3–4 mesiace (okolo 110 dní u škvrnitej hyeny). Mlôďatá sa rodia v brlohoch alebo v norách, kde ich matky a členovia klanu chránia a kŕmia. Mláďatá sa vyvíjajú pomerne rýchlo, no na dosiahnutie dospelosti môže u sociálnych druhov trvať niekoľko rokov.

Vplyv človeka a ochrana

Hyaeny čelia viacerým hrozbám: strata a fragmentácia biotopov, konflikt s chovateľmi dobytka (keby došlo k napádaniu hospodárskych zvierat), ilegálny lov a zmeny v dostupnosti potravy. Stav ochrany sa líši podľa druhu a regiónu: škvrnitá hyena je celosvetovo relatívne stabilná, zatiaľ čo hnedá a pruhovaná hyena môžu mať lokálne znižujúce sa populácie a sú v niektorých oblastiach považované za ohrozené alebo takmer ohrozené. Aardwolf je často menej ohrozený, ale takisto závisí od dostupnosti potravy a vhodných biotopov.

Ochrana hyien zahŕňa udržanie biotopov, zmierňovanie konfliktov s ľuďmi (napríklad oplotenie stájí, doplnkové kŕmenie), vzdelávanie verejnosti a legislatívnu ochranu. Hyeny sú dôležitými ekologickými činiteľmi — pomáhajú čisteniu krajiny od mršín a regulujú populácie menších bylinožravcov a škodcov.

Zhrnutie

S iba štyrmi žijúcimi druhmi je čeľaď Hyaenidae relatívne malá, no ekologicky významná. Hyeny sú prispôsobené na rôzne spôsoby získavania potravy, majú robustnú anatómiu so silnými čeľusťami a komplexné spoločenské vzťahy (najmä škvrnitá hyena). Napriek negatívnym mýtom v ľudovej predstavivosti sú to inteligentní a prispôsobiví predátori, ktorých ochrana je dôležitá pre zachovanie zdravých ekosystémov.

Hyaena chodia podobne ako medveď, pretože ich predné nohy sú dlhšie ako zadné. Hyaeny sú známe tým, že majú jeden z najsilnejších uhryzov na svete — ich čeľuste sú prispôsobené najmä na drvenie kostí a využitie celej koristi.