William Shakespeare (nar. 26. apríla 1564 - 23. apríla 1616) bol anglický dramatik, básnik a herec. Počas svojho života napísal 39 divadelných hier (z ktorých približne polovicu považoval za komédie) a dve dlhé básne. Žil v Stratforde nad Avonou v anglickom grófstve Warwickshire. Jeho hry sa hrajú dodnes. Často sa cituje v modernej spisbe.
V roku 1594 bol hercom v hereckej spoločnosti The Chamberlain's Men.
Jeho hry sú rôznych druhov alebo žánrov. Sú to historické hry, tragédie a komédie. Tieto hry patria medzi najznámejšie v anglickej literatúre a študujú sa na školách po celom svete. Shakespeare písal svoje diela približne v rokoch 1590 až 1613. Považuje sa za prvého spisovateľa, ktorý napísal tragikomédiu. (Tragikomédia je hra, v ktorej sa mieša komédia a tragédia so šťastným koncom).
Shakespearove hry sú napísané poetickým jazykom. Dej mnohých hier sa odohráva na zvláštnych, vzdialených miestach a v cudzích časoch. Sú obľúbené aj v súčasnosti. Príbehy sú často napínavé, veľmi zábavné (v komédiách) alebo veľmi smutné (v tragédiách) a nútia ľudí vedieť, čo sa stane s jeho postavami. Hovorí veľa o veciach, ktoré sú dôležité aj dnes, napríklad o láske, smútku, nádeji, pýche, nenávisti, žiarlivosti a hlúposti.
Shakespeare pridal do anglického jazyka nové slová a frázy. Niektoré slová sa vďaka nemu stali populárnejšími. Vytvoril viac ako 1 700 anglických slov.
