Straight pool, nazývaný aj 14.1 continuous alebo jednoducho 14.1, je klasická hra v pocket billiarde (biliarde). Bola dominantnou formou súťažného biliardu počas veľkej časti 20. storočia, kým ju nezačali presadzovať rýchlejšie varianty ako nine-ball a v menšej miere eight-ball. Hra bola obzvlášť populárna v Spojených štátoch a dostala sa do širšieho povedomia aj vďaka filmu The Hustler (1961), ktorý vznikol podľa románu Waltera Tevisa a v hlavnej úlohe mal Paula Newmana.

Základné pravidlá

V straight poole môže strieľajúci hráč nahlásiť a vhadzovať ktorúkoľvek gulu na stole. Cieľom je dosiahnuť vopred dohodnutý počet bodov; za legálne potopenú gulu sa pripisuje jeden bod. Bežné dĺžky sú hry na 100 bodov pre amatérov a na 150 bodov v profesionálnych súťažiach, prípadne iné hodnoty podľa dohody.

Hra je typu call-pocket — hráč musí oznámiť, ktorú gulu a do akého vrecka sa pokúsi potopiť. Ak sa guľa dostane do nahláseného vrecka bez faulu, bod sa pripisuje bez ohľadu na trasu, ktorou guľa išla (napríklad cez steny alebo po iných gulách).

Príprava racky a pokračovanie hry (tzv. 14.1 continuous)

Pri štarte sa gulia vytvorí klasický trojuholníkový rácok z 15 gúľ. Počas hry hráč s nábehom obyčajne potopí 14 gúľ z rácu a zostane jedna gúla na stole — podľa pravidla sa zvyšných 14 gúľ znovu naskladajú do trojuholníka tak, aby pri otvorení racku mohol hráč pokračovať v nábehu a použiť zostávajúcu pätnástu gulu na „otvorenie“ novej racky. Tento systém umožňuje plynulé prehrávanie mnohých gúl za sebou, odtiaľ názov „continuous“ (pokračujúci).

Bodovanie a fauly

  • Za každú legálne potopenú gulu sa pripisuje 1 bod.
  • Bežný faul (napríklad netrafil ste objektovú gulu, cúzol či faul pri stávke) býva penalizovaný odpočítaním 1 bodu a prevodom aktuálneho ťahu na súpera.
  • Tri po sebe idúce fauly (súhrnne) sú vo väčšine pravidelných sústav vážnejšie penalizované dodatočným trestom (napr. ďalších 15 bodov). Presná výška sankcie závisí od pravidiel súťaže a organizácie.
  • Po faule má obvykle súper „ball in hand“ — čo znamená, že si pohodenie bielej gule môže umiestniť podľa pravidiel konkrétnej súťaže (vo väčšine moderných pravidiel kdekoľvek na stole).

Legálny úder

Aby bol úder považovaný za legálny, musí sa biela guľa dotknúť objektovej gule a buď musí byť niektorá guľa potopená, alebo po kontakte s objektovou gulou musí niektorá guľa (cue, objektová alebo akákoľvek iná) zasiahnuť mantinel (rail). Ak sa nič také nestane, ide o faul.

Stratégia a technika

Straight pool kladie veľký dôraz na plánovanie a kontrolu: hráč premýšľa niekoľko ťahov dopredu, udržiava rozostavenie gúľ pre ďalšie „otvorenia“ racky a často hrá bezpečnostné ťahy (safety), ak priama cesta k potrebnému skórovaniu vedie k riziku straty stola. Kľúčové zručnosti sú presnosť, kontrola bielej gule (pozicionálna hra), taktické myslenie a schopnosť otvoriť rack tak, aby sa pokračovalo v dlhom nábehu.

História a známe mená

Straight pool má dlhú tradíciu; medzi legendy tohto odvetvia patria mená ako Ralph Greenleaf, Willie Mosconi alebo Irving Crane. Willie Mosconi je historicky jedným z najznámejších hráčov straight poolu — je dlhodobo považovaný za jedného z najsilnejších profesionálov a tradične je mu pripisovaný rekordný výkon nabehaných gúľ 526 (1954), ktorý bol dlho považovaný za míľnik v tejto hre. V posledných dekádach boli hlásené aj ďalšie veľmi dlhé nábehy, na ktoré sa však niekedy hľadí rozdielne z pohľadu podmienok a oficiálneho uznania.

Zariadenie a veľkosť stola

Turnajové straight pooly sa zvyčajne hrajú na profesionálnych stoloch 9 ft s kvalitným sukneným poťahom a štandardným súborom 15 gúľ (americké celoplastové či phenolic gule). Kvalitná tága a hladký, predvídateľný povrch stola sú dôležité pre presnú pozicionálnu hru, ktorú straight pool vyžaduje.

Súťaže a súčasnosť

Hoci popularity straight poolu klesla v druhej polovici 20. storočia v prospech rýchlejších foriem (najmä nine-ball), hra zostáva dôležitou súťažnou disciplínou v niektorých kruhoch, kluboch a medzi historickými nadšencami. V Európe, Japonsku a na Filipínach má tiež svoju komunitu hráčov a občas sa organizujú špecializované turnaje.

Etiketa a variácie

  • Etiketa: rešpekt k súperovi, ticho pri ťahu, nezasahovanie do rozostavenia, oznámenie správneho nalepenia či zásahov a korektné hlásenie foulu.
  • Variácie: Straight pool má príbuzné varianty a súťaže (napr. bank pool, one-pocket), ktoré sa odlišujú pravidlami o tom, ktoré góly sa môžu potápať a aké kombinácie sú povolené. Priamy biliard sám o sebe má aj regionálne miestne úpravy pravidiel.

Straight pool zostáva vrcholom technickej a taktickej stránky biliardu — je to hra, ktorá oceňuje konzistenciu, premyslenosť a schopnosť kontrolovať každý ťah tak, aby sa zachoval nábeh čo najdlhšie. Pre hráčov, ktorí chcú rozvíjať svoje pozicionálne zručnosti a strategické myslenie, je 14.1 vynikajúcim štýlom hry.