Bitka pri Maratóne (490 pred Kr.)

Po potlačení iónskej vzbury perzským víťazstvom v bitke pri Lade začal Dareios plánovať dobytie Grécka. V roku 490 pred n. l. vyslal cez Egejské more námornú jednotku pod vedením Datisa a Artaferna, aby si podrobila Kyklady, skupinu gréckych ostrovov v Egejskom mori. Ďalším krokom bol útok na Atény a Eretriu. Po úspešnej kampani v Egejskom mori Peržania porazili, dobyli a vypálili Eretriu. "/

Perzské sily potom odplávali do Attiky. Vylodili sa na pláži Schinias na východnom konci Maratónskeho zálivu. Široké pole, nazývané Maratónska rovina, bolo rovné, rovinaté a ideálne na boj. Aténčania, ku ktorým sa pripojili malé sily z Platejí, pochodovali k Maratónu a zablokovali dva východy z Maratónskej roviny. Päť dní trvala patová situácia. Potom sa Aténčania z nejasných dôvodov rozhodli zaútočiť na Peržanov. Napriek početnej prevahe Peržanov sa grécki hopliti ukázali ako veľmi efektívni proti ľahšie vyzbrojenej perzskej pechote. Predtým, ako sa obrátili na stred perzskej línie, zničili perzské krídla.

Porážka pri Maratóne bola rozhodujúcim víťazstvom, ktoré znamenalo koniec prvej perzskej invázie do Grécka. Perzské sily ustúpili do Ázie. Dareios potom začal zhromažďovať novú obrovskú armádu, s ktorou si chcel úplne podmaniť Grécko. V roku 486 pred n. l. sa však jeho egyptskí poddaní vzbúrili, čím sa akákoľvek grécka výprava odložila. Po Dareiovej smrti jeho syn Xerxes I. obnovil prípravy na druhú inváziu do Grécka, ktorá sa napokon začala v roku 480 pred Kr.

Bitka pri Maratóne bola prelomovou udalosťou v grécko-perzských vojnách a ukázala Grékom, že Peržanov možno poraziť. Konečný grécky triumf v týchto vojnách sa začal pri Maratóne. Nasledujúcich dvesto rokov došlo k vzostupu klasickej gréckej civilizácie, ktorá mala taký veľký vplyv na západnú spoločnosť. Preto sa bitka pri Maratóne často považuje za kľúčový moment európskych dejín.

John Stuart Mill navrhol, že "bitka pri Maratóne je aj ako udalosť v britských dejinách dôležitejšia ako bitka pri Hastingse". Bitka pri Maratóne je dnes možno známejšia ako inšpirácia pre maratónske preteky. Hoci je historicky nepresná, legenda o gréckom poslovi, ktorý bežal do Atén so správou o víťazstve, sa stala inšpiráciou pre toto atletické podujatie, ktoré bolo zavedené na olympijských hrách v Aténach v roku 1896 a pôvodne sa bežalo medzi Maratónom a Aténami.

Keď bola aténska línia pripravená, podľa jedného z prameňov dal Miltiades jednoduchý signál na postup: "Na nich".^p191 S najväčšou pravdepodobnosťou pochodovali, kým nedosiahli hranicu účinnosti lukostrelcov, "bitú zónu", (zhruba 200 metrov), a potom sa dali do behu smerom k nepriateľovi.^p66 Hérodotos naznačuje, že to bolo po prvý raz, čo grécke vojsko takto bežalo do boja; pravdepodobne preto, že to bolo po prvý raz, čo grécke vojsko čelilo nepriateľovi zloženému prevažne zo strelných jednotiek (lukostrelci, vrhači oštepov).

To všetko Peržanov očividne veľmi prekvapilo. Grécka línia, ktorá prechádzala krupobitím šípov, chránená z väčšej časti svojím pancierom, sa nakoniec zrazila s nepriateľskou armádou. Holland uvádza sugestívny opis:

"Nepriateľ priamo v ich ceste... si s hrôzou uvedomil, že [Aténčania], ktorí zďaleka nie sú ľahkou korisťou pre ich lukostrelcov, ako si spočiatku predstavovali, sa nedajú zastaviť... Dopad bol zničujúci. Aténčania si svoj štýl boja vycibrili v boji s inými falangami, drevené štíty sa rozbíjali o drevené štíty, železné hroty kopijí narážali na bronzové panciere... v tých prvých strašných sekundách zrážky nebolo nič iné, len rozprašujúci náraz kovu do mäsa a kostí; potom sa aténsky príliv prevalil cez mužov, ktorí mali na ochranu oblečené nanajvýš prešívané džersíny a boli vyzbrojení možno len lukmi alebo prakom. Popolové kopije hoplitov namiesto toho, aby sa chveli..., mohli namiesto toho bodať a znovu bodať a tí z nepriateľov, ktorí sa vyhli ich strašnému bodaniu, mohli byť ľahko rozdrcené na smrť pod obrovskou váhou postupujúcich bronzových mužov."^194–197

Aténske krídla rýchlo porazili slabšie perzské oddiely na krídlach a potom sa obrátili dovnútra, aby obkľúčili perzský stred, ktorý bol úspešnejší v boji s riedkym gréckym stredom. Bitka sa skončila, keď sa perzský stred v panike rozbehol k svojim lodiam prenasledovaný Grékmi. Niektorí z nich, neznalí miestneho terénu, utekali k močariskám, kde sa utopilo neznáme množstvo ľudí.^p71 Aténčania prenasledovali Peržanov späť k ich lodiam a podarilo sa im zajať sedem lodí, hoci väčšinu z nich dokázali spustiť na vodu.

Hérodotos uvádza, že na bojisku bolo napočítaných 6 400 mŕtvych Peržanov. Nie je známe, koľko ďalších zahynulo v bažinách. Aténčania stratili 192 mužov a Platejci 11.