Kuzco (David Spade) je sebecký, nevychovaný juhoamerický cisár, ktorý si žije na vysokej nohe a trestá tých, ktorí ho urážajú. Zavolá si Pacha (John Goodman), vodcu miestnej dediny, a oznámi mu, že má v úmysle vybudovať pre seba honosné letovisko s názvom Kuzcotopia, čím zničí dedinu. Pacha sa pokúsi protestovať, ale je odmietnutý. Medzitým sa Yzma (Eartha Kitt), Kuzcova staršia poradkyňa, ktorá je nahnevaná, že ju vyhodil, rozhodne cisárovi pomstiť, aby mohla prevziať trón. Spolu so svojím svalnatým, ale hlúpym poskokom Kronkom (Patrick Warburton) zorganizujú pre Kuzca večeru, na ktorej ho plánujú otráviť, ale plán sa zvrtne, keď sa cisár premení na lamu.
Po tom, čo ho Yzma omráči, prikáže Kronkovi, aby Kuzca zlikvidoval. Urobí tak a hodí jeho telo v bezvedomí do rieky, ale v poslednej sekunde zmení názor a zachráni ho, pričom ho omylom stratí na Pachovom vozíku. Keď dorazí do dediny, Kuzco sa preberie a prikáže Pachovi, aby ho vrátil do paláca. Pacha súhlasí, ale len ak si postaví letovisko niekde inde. Kuzco to odmietne a napriek Pachovým varovaniam sa rozhodne cestovať späť do paláca na vlastnú päsť, ale skončí stratený v džungli, kde ho takmer zabijú čierne pantery a zachráni ho Pacha. Medzitým sa Yzma zmocní vlády nad ríšou, ale keď sa dozvie, že Kuzco prežil, spolu s Kronkom ho hľadajú.
Kuzco zdanlivo súhlasí s Pachovými požiadavkami, ale počas cesty do paláca sa obaja pohádajú na rúcajúcom sa moste, keď Kuzco odhalí, že má stále v úmysle zničiť dedinu. Spoločnými silami sa im podarí vyliezť z údolia, keď sa most zrúti. Počas hľadania sa Yzma a Kronk dostanú do džungle a nechajú si poradiť od Buckyho, veveričky, s ktorou sa Kuzco predtým stretol.
Kuzco a Pacha prídu do bistra pri ceste; nevedia, že ich tam sledovali Yzma a Kronk. Kým sa Kuzco sťažuje kuchárovi, Pacha odpočúva Yzmov plán a snaží sa Kuzca varovať, že ho plánuje zabiť; ten však odmieta počúvať, pretože je presvedčený, že Yzma je mu verná, a prezradí, že plánuje dodržať svoje slovo a zničiť Pachovu dedinu. Keď sa dopočuje, že ho plánuje zabiť kvôli jeho sebectvu, sám odíde z bistra a odsúhlasí, že dožije svoj život ako obyčajná lama, a potom sa opäť stretne a zmieri s Pachom. Keď sa obaja vrátia do jeho domu po zásoby, zistia, že prišla Yzma a Kronk, ktorí ich hľadajú.
Pacha nechá svoju rodinu odlákať pozornosť Yzmy a Kronka, čím mu a Kuzcovi poskytne náskok na ceste do paláca, kde majú nájsť elixír na zvrátenie účinkov kliatby; sú však prepadnutí Yzmou a Kronkom, ktorí ich nejakým spôsobom predbehli a dostali sa do paláca. Keď Yzma prikáže Kronkovi, aby ich zabil, ten zaváha, čo ju prinúti uraziť ho a jeho varenie, čím ho podnieti, aby ju zradil, ale ona ho zhodí do padacích dverí. Yzma potom privolá palácové stráže, ktoré sa premenia na zvieratá, oklame ich, aby si mysleli, že zavraždili Kuzca, a donúti dvojicu utiecť s plnou náručou elixírov (Yzma ich úmyselne zrazila na zem, aby zabránila Kuzcovi a Pachovi nájsť ten správny), a počas ich prenasledovania sa Kuzco premení na rôzne zvieratá. Keď je dvojica zahnaná do kúta, Kuzco a Yzma bojujú o fľaštičky, pričom jednu z nich rozdrvia a Yzmu premenia na mačku.
Kuzco a Pacha sa spoja, aby získali elixír, ktorý Yzma vytrhne, ale Kronk, ktorý našiel tajný východ, ho omráči. Pacha dá Kuzcovi elixír a ten sa premení späť na človeka. Neskôr, keď si uvedomí dôsledky svojej sebeckosti, prijme Pachov návrh, aby Kuzcotopiu premiestnil na susedný kopec. Neskôr sa pripojí k Pachovi a jeho rodine v menšom stredisku a na inom mieste sa Kronk stane skautským vodcom a vycvičí skupinu skautov, vrátane Yzmy ako mačky.
