Krysy z Tobruku bol názov pre vojakov, ktorí počas obliehania Tobruku v druhej svetovej vojne držali líbyjský prístav Tobruk proti nemeckému a talianskemu Afrika Korps pod vedením Erwina Rommela. Názov v angličtine znie „Rats of Tobruk“; pôvodne ho použilo nemecké propagandistické rádio s úmyslom uraziť obliehancov, ale tí si ho rýchlo osvojili a urobili z neho symbol hrdosti a vytrvalosti.
Obliehanie začalo 10. apríla 1941 a trvalo do konca novembra 1941, keď ho uvoľnili spojenecké sily v rámci operácie Crusader. Počas týchto mesiacov sa Tobruk stal jedným z najznámejších príkladov odolnej obrany v severoafrickej kampani.
Zloženie posádky a velenie
Austrálske jednotky – predovšetkým 9. austrálska divízia spolu s 18. brigádou 7. austrálskej divízie – pod velením generálmajora Leslieho Morsheada tvorili viac ako polovicu spojeneckej prítomnosti v Tobruku. Celková veľkosť posádky sa pohybovala okolo 25–27 000 mužov; z nich bolo vyše 14 000 Austrálčanov a zvyšok tvorili britské, indické a ďalšie jednotky vrátane delostreleckých a obrnených práporní.
Priebeh obrany a taktika
Obrana Tobruku sa opierala o pevne organizovanú obkľučovaciu líniu so zákopmi, protitankovými jamami, pozorovacími bodmi a početnými delostreleckými postaveniami. Posádka sa spoliehala na zásobovanie po mori, pretože obkľúčenie z oboch strán púšte sťažovalo pozemné zásobovanie. V priebehu obliehania prebiehali nepretržité delostrelecké súboje, letecké nálety, sondy a útoky nočných kománd; obrancovia zároveň vykonávali protiútoky a prieskumy, aby udržali kontrolu nad obrannou líniou.
Počas leta 1941 sa uskutočnili rotácie: po troch mesačných zmenách (v období od augusta do októbra) odišli niektoré austrálske jednotky a indická kavaléria po mori a na ich miesto prišli sila ako britská 70. pešia divízia a poľská samostatná Karpatská brigáda vrátane československého 11. pešieho práporu, ktoré pokračovali v obrane pristávajúceho prístavu.
Podmienky a obete
Život v obliehanom Tobruku bol ťažký: nedostatok čerstvej vody, občasné problémy so zásobami potravín, choroby, psychické zaťaženie a permanentné vystavenie ostreľovaniu a leteckým útokom. Napriek tomu posádka udržala pevnosť a spôsobila značné logistické a taktické ťažkosti nemeckým a talianskym silám. Obrana Tobruku viazala značné počty jednotiek Osi, ktoré by inak mohli byť nasadené inde v púštnej kampani.
Význam a odkaz
Úspešná obrana Tobruku posilnila morálku spojencov a stala sa jedným z najznámejších symbolov austrálskeho a spojeneckého odporu v Afrike. Označenie „Krysy z Tobruku“ zostalo v ľudovej pamäti ako výraz hrdinstva, odolnosti a solidarity vojakov, ktorí vydržali dlhé a náročné obliehanie. Hoci bolo obliehanie zrušené v novembri 1941, mesto sa neskôr v júni 1942 dostalo opäť do rúk Osi počas ďalších bojov v severnej Afrike.
Táto kapitola severoafrickej kampane ilustruje, ako pevná obrana a morálka môžu mať značný strategický efekt v širšom konflikte, a preto zostáva Tobruk predmetom štúdia vojenských historikov dodnes.