Havária v jadrovej elektrárni Three Mile Island v Pensylvánii v roku 1979 bola "najdôležitejšou udalosťou v päťdesiatročnej histórii regulácie jadrovej energetiky v Spojených štátoch". Mnohí ľudia považujú túto udalosť za zlomový bod pre jadrovú energetiku v Spojených štátoch. Elektráreň Three Mile Island sa nachádza neďaleko Harrisburguv Pensylvánii. Nehoda sa začala v stredu 28. marca 1979 a jej výsledkom bolo čiastočné roztavenie aktívnej zóny v druhom bloku jadrovej elektrárne. Tlakovodný reaktor druhého bloku mal výkon 900 MWe.
Reťazec udalostí, ktoré viedli ku kríze v elektrárni TMI, zahŕňal niekoľko menších porúch zariadení, ktoré chyby obsluhy drasticky prehĺbili a vyústili do závažnej havárie. Nehoda v Three Mile Island sa vo veľkej miere považuje za zlyhanie krízového riadenia. Podľa jedného z recenzentov knihy:
Prevádzkovatelia reaktorov neboli vyškolení na riešenie havarijných stavov a NRC nezaviedla účinnú komunikáciu s energetickými podnikmi. Okrem toho, keď došlo k nehode, ukázalo sa, že kompetencie nie sú dostatočne vymedzené. Verejnosť dostávala protichodné správy, ktoré spôsobili zbytočnú paniku a evakuáciu. Práve tieto systémové nedostatky v regulačnom systéme umožnili nadaným ľuďom urobiť chyby, ktoré urobili.
Veľké časti aktívnej zóny reaktora TMI-2 sa roztavili, hoci skutočnosť, že došlo k čiastočnému roztaveniu, sa zistila až v roku 1985. Najväčšie obavy počas krízy na TMI vyvolala vodíková bublina, ktorá sa vytvorila v hornej časti tlakovej nádoby, v ktorej sa nachádzala aktívna zóna:
Aj keď sa názory líšili, niektorí odborníci na reaktor sa obávali, že by sa vodíková bublina mohla časom stať horľavou alebo, čo je menej pravdepodobné, výbušnou, pretože by sa spojila s voľným kyslíkom v nádobe. Ak by bublina horela alebo explodovala, mohla by roztrhnúť tlakovú nádobu a vtlačiť poškodenú aktívnu zónu reaktora do ochrannej budovy. Strata nádoby by neznamenala, že porušenie ochranného obalu je nevyhnutné, ale zvýšilo by sa riziko katastrofálneho úniku radiácie.
Nakoniec havária na ostrove Three Mile Island, hoci "spôsobila vážnu krízu, nespôsobila katastrofu v oblasti verejného zdravia". V prípade roztavenia jadra sa tlaková nádoba udržala a nedošlo k porušeniu ochrannej konštrukcie elektrárne. Do atmosféry unikli len "nepatrné množstvá najnebezpečnejších foriem prchavého žiarenia". Sanácia TMI-2 trvala 11 rokov a stála približne 1 miliardu USD.
J. Samuel Walker naznačuje, že havária TMI podnietila širokú kritiku technológie jadrovej energie, jadrového priemyslu a NRC. Kritici obviňovali priemysel a NRC zo slabej činnosti pred haváriou aj po nej. Medzinárodná pozornosť, ktorú kríza vyvolala, zdvojnásobila odhodlanie a zvýšila dôveryhodnosť protijadrového hnutia. Jadrový priemysel Spojených štátov sa pravdepodobne nikdy nezotavil.
Walker uvádza, že štúdie zamerané na dlhodobé účinky žiarenia v dôsledku havárie dospeli k rozporuplným záverom, ale zdá sa, že prípadný nárast počtu prípadov rakoviny je dostatočne malý na to, aby sa vyskytol náhodne.
