Stromové paprade sú veľkou skupinou papradí s tvarom podobným stromom. Patria do podtriedy papradí, ktorá je na základe analýzy sekvencie DNA monofyletická. Mnohé z nich sú radené do skupiny Cyatheales (niekedy považovanej za podtriedu alebo rad) spolu s ďalšími papraďami, ktoré majú plazivé oddenkové stonky. Stromovitý habitus sa v tejto skupine vyvinul nezávisle viackrát.
Popis
Stromové paprade môžu dosiahnuť výšku často do 10–20 metrov; niektoré druhy dorastajú až približne do 20 m. Majú výrazný vzpriamený kmeň (stipe alebo kaudex), na ktorého vrchole sa sústreďuje veľká koruna listov. Listy (čepele) sú zvyčajne veľmi veľké, viacnásobne delené a pri rašení sa vytvárajú v zásobníkovitých závitoch (tzv. cirkínatná alebo závitová vernácia), ktoré sa pri raste postupne odvíjajú.
Stavba a rast kmeňa
Na rozdiel od kvitnúcich rastlín stromové paprade počas rastu nevytvárajú klasické sekundárne drevné tkanivo (väzivo typické pre krytosemenné stromy). Ich kmeň je spravidla tvoreny z hustého zväzku vláknitej koreňovej hmoty, zasunutých adventívnych koreňov a stvrdnutých pletív listových báz. Táto vláknitá hmota kmeňa podporuje rast a zachováva tvar stromu — kmeň sa rozširuje hlavne prírastkom koreňov a bunkovými deleniami v apikálnej oblasti.
Vnútri kmeňa sú zvyčajne sústredené početné cévne zväzky a pletivá, ktoré zabezpečujú vedenie vody a živín. Niektoré rody, napr. Cyathea, Dicksonia či Cibotium, majú mohutné „srubovité“ kmene, iné majú štíhlejšie alebo nižšie kmeňové formy.
Výskyt a biotopy
Stromové paprade rastú predovšetkým v tropických a subtropických oblastiach, často v dažďových lesoch, v horských vlhkých lesoch a v oblačných (cloud) lesoch. Vyskytujú sa aj v mierneho pásma v oblasti Austrálie, na Novom Zélande a na ďalších blízkych ostrovoch. Niekoľko rodov siaha ďalej — napríklad Culcita sa vyskytuje aj v južnej Európe. Mnohé druhy uprednostňujú tieňovité a vlhké stanoviská s bohatou pôdnou humusovou vrstvou, iné rastú pri okrajoch lesných porastov alebo v medzipriestore korún stromov.
Rozmnožovanie a životný cyklus
Tak ako všetky paprade, aj stromové paprade sa rozmnožujú pomocou spór, ktoré vznikajú v sporangiách sústredených do skupín (sori) na spodnej strane listov. Spóry pri vhodných podmienkach vyklíčia a vytvoria malú nezávislú gametofytovú generáciu — prothallium (srdcovitý alebo päťhranný gametofyt), na ktorom sa tvorí samčie (spermatozoidy) a samičie (vajíčka) pohlavné orgány. Na oplodnenie je potrebná voda, preto sú vlhké biotopy kritické pre úspešné dokončenie životného cyklu.
Okrem pohlavného rozmnožovania zo spór sa niektoré druhy rozmnožujú vegetatívne — delením koruny, vytváraním odnoží alebo pri komerčnom pestovaní aj pomocou tkanivovej kultúry.
Druhy, početnosť a ohrozenie
Presný počet druhov stromových papradí nie je pevne stanovený; odhady sa líšia, pravdepodobný počet je rádovo niekoľko stoviek až približne okolo tisícky druhov v závislosti od taxonomického poňatia. Pri botanických prieskumoch — najmä na odľahlých miestach ako je Nová Guinea — sa pravidelne objavujú nové, vedecky popísané druhy.
Mnohé druhy sú ohrozené stratou biotopov v dôsledku odlesňovania, rozširovania poľnohospodárskej pôdy, ťažby a ďalších ľudských činností. V minulom storočí a aj neskôr niektoré populácie výrazne poklesli alebo vyhynuli. Ďalšie riziká prináša zber pre pestovanie v skleníkoch, klimatické zmeny a zavádzanie inváznych druhov.
Význam a ochrana
Stromové paprade majú ekologický význam — v lesných ekosystémoch poskytujú úkryt a potravu pre množstvo organizmov, prispievajú k udržiavaniu mikroklímy a zadržiavaniu vlahy. Niektoré druhy majú kultúrny alebo okrasný význam (pestovanie v botanických záhradách, ako atraktívne okrasné rastliny).
Ochrana zahŕňa zachovanie prirodzených lesných biotopov, zaradenie kritických lokalít do chránených území, ex situ ochranu v botanických záhradách a reguláciu zberu. Pre koncového záhradkára je dôležité pestovať druhy vhodné do miestneho klímy a získavať rastliny z legálnych, udržateľných zdrojov.
Pestovanie v záhradách
Stromové paprade sa dajú úspešne pestovať v skleníkoch alebo v miernejších oblastiach v záhradách, ak sú zabezpečené vlhké, polotienisté podmienky a chránené miesto bez mrazov. Mnohé druhy sú citlivé na sucho a priamy ostrý vietor. Pestovanie zo spór je dlhodobé a náročné; rýchlejšie sa množia prostredníctvom delenia alebo kultivácie mladých rastlín.
Celkovo sú stromové paprade fascinujúcou skupinou rastlín s jedinečnou morfológiou a životným cyklom, ktorú stojí za to chrániť a študovať ďalej.
