Tyran (vyslov: tie-rant) je osoba, ktorá vládne absolútnou mocou. Vo svojom gréckom pôvode toto slovo nemá negatívny význam: Oidipus Tyrannus prekladáme ako "Oidipus kráľ". Tyran zvyčajne vládne krajine a svoje postavenie mocného vládcu často získal násilím, hoci niektorí z nich svoju moc zdedili.
Neskôr toto slovo znamenalo niekoho, kto vládne kruto a nespravodlivo. Vláda tyrana sa nazýva tyrania. Prídavné meno je tyranský.
Diktátor alebo despota je niekto, kto vládne s absolútnou autoritou, zvyčajne kruto. V súčasnosti má rovnaký význam ako "tyran", zatiaľ čo predtým "tyran" znamenal niečo ako "vládca" alebo "kráľ".
V 10. a 9. storočí pred Kristom vládli v starovekom Grécku panovníci. V 7. storočí pred n. l. im vládli skupiny aristokratov. Títo aristokrati začali byť nepopulárni. To dalo krutým ľuďom šancu získať moc pre seba, pričom ľuďom hovorili, že budú dobrými vládcami, ale keď sa dostanú k moci, stanú sa zlými.
Okolo roku 650 pred Kr. sa v Korinte stal mocným tyran Cypselus. V ázijských krajinách, ktoré ovládalo Grécko, boli aj ďalší tyrani. Cypselov syn Periander bol tiež krutý tyran, ktorý vládol 40 rokov. Po jeho smrti sa tyrania v Korinte skončila.