Spojené štáty vyslali svojich reprezentantov na zimné paralympijské hry 2018 v juhokórejskom Pjongčangu. Tím súťažil v para alpskom lyžovaní, para severskom lyžovaní (biatlon a beh na lyžiach), para snowboardingu, hokeji na sánkach (sledge hokej) a curlingu na vozíku. Celkovo pozostával tím z približne 63 členov — športovcov, trénerov, technického a zdravotného personálu.

Tím a nominácie

Nominácie do jednotlivých disciplín sa uzatvárali po sérii záverečných kvalifikačných podujatí. Vo februári 2018 sa v Kimberly v Britskej Kolumbii konalo finále Svetového pohára v para alpskom lyžovaní, ktoré bolo jedným z rozhodujúcich podujatí pri výbere reprezentantov. Tím pre para alpské lyžovanie bol oficiálne oznámený 20. februára 2018. Podobne sa vo februári a začiatkom marca uzatvárali priebežné poradie a kvóty pre para-severské lyžovanie a para-snowboarding.

Výkony a medaily — vybrané úspechy

Medzi výrazné individuálne výsledky patrili úspechy vo veľmi skorých súťažných dňoch hier. Kendall Gretsch získala počas prvých dvoch súťažných dní dve zlaté medaily — jednu v biatlone žien na 6 km a druhú v behu na lyžiach žien na 12 km v sede. Daniel Cnossen tiež dominoval — získal zlatú medailu v biatlone mužov na 7,5 km v sede a striebro v behu na lyžiach mužov na 15 km v sede. Medzi para alpskymi lyžiarmi patrili medzi medailistov aj ďalší pretekári; napríklad Andrew Kurka dosiahol víťazstvo v zjazde v kategórii v sede a druhé miesto v super-G (v kategórii v sede), čím potvrdil vysokú formu.

Tieto výsledky boli súčasťou širšieho úspechu amerického tímu, ktorý sa zameral na maximalizáciu počtu medailí v disciplínach, kde mal historicky silných reprezentantov — najmä v para severskom lyžovaní a para alpskom lyžovaní, ale aj v snowboardingu.

Príprava a kvalifikácia

Príprava tímu zahrňala viacero významných podujatí. Okrem finále Svetového pohára v Kimberly pre para alpské lyžovanie sa v Big White v Britskej Kolumbii konalo finále Svetového pohára v para-snowboardingu, ktoré tiež rozhodlo o zostave reprezentácie. Mená amerického paralympijského tímu v snowboardingu boli zverejnené 20. februára 2018.

Pre curlerov na vozíku boli dôležité prípravné turnaje vrátane U.S. Open v Utice v štáte New York v decembri 2017, Kisakallio Cup vo fínskom Kisakalliu v januári 2018 a Soči Open v januári 2018. Tím v curlingu začal svoje zápasy na paralympiáde 10. marca.

Sledge hokej (hokej na sánkach)

USA sa kvalifikovali na hry na základe postavenia na Majstrovstvách sveta v sledge hokeji 2017, kde skončili medzi štyrmi najlepšími tímami. Na paralympiáde boli v skupine B spolu s Južnou Kóreou, Českou republikou a Japonskom, pričom cieľom tímu bolo postupovať do vyraďovacej fázy a súťažiť o medaily.

Záver a význam účasti

Účasť Spojených štátov na zimných paralympijských hrách v Pjongčangu 2018 bola vyvrcholením viacročnej prípravy a sérií kvalifikačných podujatí. Americký tím mal za cieľ nielen zbierať medaily, ale aj posilniť rozvoj paralympijského športu v krajine, podporiť rehabilitáciu a začlenenie športovcov s postihnutím a prezentovať silné výkony na medzinárodnej scéne. Všetky tieto aspekty sa premietli do starostlivej prípravy, kvalitného tímového zázemia a výrazných individuálnych úspechov počas hier.