Ťažba uránu

Pozadie

Celosvetová produkcia uránu v roku 2012 predstavovala 58 000 ton. Kazachstan, Kanada a Austrália sú traja najväčší producenti a spolu tvoria 64 % svetovej produkcie uránu. Ďalšími významnými krajinami produkujúcimi urán sú Niger, Namíbia, Rusko, Uzbekistan, Spojené štáty, Čína a Malawi.

Urán z ťažby sa väčšinou používa ako palivo pre jadrové elektrárne. Uránové rudy sa zvyčajne spracúvajú mletím rudných materiálov na jednotnú veľkosť častíc a následnou úpravou rudy na získanie uránu chemickým lúhovaním. Procesom mletia sa bežne získava suchý prášok pozostávajúci z prírodného uránu, "žltý koláč", ktorý sa na trhu s uránom predáva ako UO₃₈.

Prostredie

V roku 1950 začal Úrad verejného zdravotníctva USA s komplexnou štúdiou baníkov, ktorá viedla k prvému zverejneniu štatistickej korelácie medzi rakovinou a ťažbou uránu v roku 1962. Federálna vláda nakoniec regulovala štandardné množstvo radónu v baniach a 1. januára 1969 stanovila jeho úroveň na 0,3 WL.

Z 50 súčasných a bývalých lokalít na ťažbu uránu v 12 štátoch bolo 24 opustených a zodpovedá za ne Ministerstvo energetiky USA. Medzi havarijné úniky z uránových mlynov patrí únik z uránového mlyna Church Rock v Novom Mexiku v roku 1979, ktorý sa označuje za najväčšiu haváriu jadrového odpadu v histórii USA, a únik paliva spoločnosti Sequoyah Corporation v Oklahome v roku 1986.

V roku 1990 Kongres prijal zákon o odškodnení za vystavenie žiareniu (RECA), ktorý poskytuje odškodnenie osobám postihnutým banskou činnosťou, pričom v roku 2000 boli prijaté zmeny a doplnenia, ktoré riešili kritiku pôvodného zákona.

Ekonomika

V júli 2014 sa cena uránového koncentrátu pohybovala blízko päťročného minima, pričom cena uránu klesla o viac ako 50 % oproti maximálnej cene z januára 2011 a odrážala stratu japonského dopytu po jadrovej katastrofe vo Fukušime v roku 2011. Z dôvodu pretrvávajúcich nízkych cien ťažobná spoločnosť Cameco vo februári 2014 odložila plány na rozšírenie výroby v existujúcich kanadských baniach, hoci pokračovala v práci na otvorení novej bane v Cigar Lake. Vo februári 2014 spoločnosť Paladin energy takisto pozastavila prevádzku svojej bane v Malawi s tým, že táto vysoko nákladná prevádzka je pri súčasných cenách stratová.