Starovek (2100 pred n. l. - 1500 n. l.)
Staroveká Čína bola jednou z prvých civilizácií a od 2. tisícročia pred n. l. fungovala ako feudálna spoločnosť. Čínska civilizácia bola tiež jednou z mála civilizácií, ktoré vynašli písmo, ďalšími boli Mezopotámia, civilizácia údolia rieky Indus, civilizácia Mayov, minojská civilizácia v starovekom Grécku a staroveký Egypt. Svoj zlatý vek dosiahla počas vlády dynastie Tchang (asi v 10. storočí po Kr.). Bola domovom konfucianizmu a taoizmu a mala veľký vplyv na okolité krajiny vrátane Japonska, Kórey a Vietnamu v oblasti politického systému, filozofie, náboženstva, umenia, písma a literatúry. Čína je domovom niektorých najstarších umeleckých diel na svete. Klasickými príkladmi sú sochy a keramika, ako aj ozdoby z nefritu.
Pred tým, ako dynastia Čchin zjednotila Čínu, existovali stovky malých štátov, ktoré medzi sebou stovky rokov bojovali vo vojne o kontrolu nad Čínou. Toto obdobie je známe ako obdobie bojujúcich štátov. Hoci ľudia kvôli pokračujúcim vojnám trpeli, práve v tomto období sa zrodilo mnoho veľkých filozofií vrátane konfucianizmu a taoizmu. Samotný konfucianizmus a taoizmus boli základom mnohých spoločenských hodnôt, ktoré dnes vidíme v moderných východoázijských kultúrach.
Jeho geografia sa väčšinou podobala na súčasnú Čínu, len severné a západné okraje sa líšili. Často na ňu útočili severní kočovníci, ako napríklad Turci a Mongoli pod vedením Džingischána a Kublajchána. Počas histórie starovekej Číny severní kočovní ľudia a Číňania medzi sebou bojovali a striedali sa v snahe ovládnuť krajinu a ľudí v Číne. Keď však severný ľud porazil čínsky ľud a prišiel vládnuť do kráľovstva, začlenil si aj čínsky spôsob života a stal sa podobným Číňanom. Mnohým z najsilnejších čínskych dynastií vládli severní ľudia vrátane dynastií Čchin, Tchang, Jüan (mongolská) a Čching. Zakaždým priniesli do čínskej kultúry aj nové prvky.
Nový vek
Hoci Čína v prvom tisícročí a na začiatku druhého tisícročia dosiahla mnoho úspechov, v 15. storočí pred n. l. sa stala izolacionistickou krajinou.Dôvodom bolo, že Španielsko našlo na novom kontinente obrovské množstvo striebra, ktoré bolo v tom čase hlavnou menou (peniazmi) v Číne a Európe, a Čína sa nechcela nechať kúpiť cudzincami.
V období renesancie začali európske mocnosti obsadzovať ďalšie krajiny v Ázii. Hoci Čína nebola nikdy skutočne ovládnutá, mnohé európske krajiny, ako napríklad Británia a Francúzsko, si v Číne vybudovali sféry vplyvu. Keďže sa Čína v predchádzajúcich storočiach odrezala od sveta, do nástupu dynastie Čching zaostávala v technológiách za ostatnými krajinami a bola bezmocná, aby tomu zabránila. To sa jasne ukázalo, keď v 19. storočí prehrala ópiové vojny s Britániou.
Čína, ktorá bola stále ovplyvnená západnými zdrojmi, čelila vnútorným sporom. V rokoch 1851 až 1864 sa v Číne odohralo povstanie Tchaj-pchingov alebo Tchaj-pchingská vojna. Tchaj-pchingské povstanie viedol Hong Xiuquan z Kuangdonu. Hong Xiuquan bol ovplyvnený kresťanskými misionármi a vyhlásil sa za Ježišovho brata. Hong sa rozhodol zvrhnúť dynastiu Čching. Tchaj-pchingské povstanie, ktoré získalo vplyv na obyvateľstvo južnej Číny, pritiahlo desaťtisíce stúpencov. Tchaj-pchingský režim úspešne vytvoril štát v rámci ríše Čching s hlavným mestom Nanking. Hong nazval svoj nový štát Taiping Tianguo alebo "Nebeský štát veľkého mieru". Miestne armády nakoniec potlačili povstanie v záverečnej bitke pri Nanjingu.
V roku 1911 založil Sun Yat-sen Čínsku republiku, ale jej vláda bola veľmi slabá. Mnohé oblasti ovládali vojenskí velitelia. Čankajšek proti nim viedol vojny a stal sa prezidentom a diktátorom.
V roku 1931 Japonsko napadlo Mandžusko, ktoré sa nachádza v severovýchodnej časti Číny. Dňa 7. júla 1937 Japonci zaútočili na zvyšok krajiny, čím sa začala tzv. druhá čínsko-japonská vojna. Táto vojna sa neskôr stala súčasťou druhej svetovej vojny. Vojna trvala osem rokov a zahynulo v nej niekoľko miliónov Číňanov.
Neskôr sa však začala čínska občianska vojna medzi Kuomintangom (nacionalistami) Čínskej republiky (ČĽR) a komunistami Čínskej ľudovej republiky (ČĽR). Komunisti chceli z Číny urobiť krajinu podobnú Sovietskemu zväzu, zatiaľ čo druhá strana chcela zachovať Čínu v jej vtedajšom stave. Komunistov viedli Mao Ce-tung, Liou Šao-čchi a ďalší. Neskôr Liu stratil vplyv na Maa a jeho smrť dodnes nie je vyriešená. Komunisti nakoniec vo vojne zvíťazili. Nacionalisti (vedení Čankajškom) utiekli na ostrov Taiwan a založili si nové hlavné mesto v Tchaj-peji. Po skončení čínskej občianskej vojny vyhlásil komunistický vodca Mao Ce-tung 1. októbra 1949 v Pekingu nový štát - Čínsku ľudovú republiku (ČĽR).
Za Maa zostala krajina chudobná, zatiaľ čo Taiwan zbohatol. Jeho pokus o industrializáciu a kolektivizáciu v rámci Veľkého skoku viedol k úmrtiu mnohých ľudí na hladomor. Kultúrna revolúcia spôsobila veľké sociálne otrasy. Po roku 1976 prešla Čína pod vedením Deng Xiaopinga reformami trhového hospodárstva a zaznamenala rýchly hospodársky rast. Čína je teraz jednou z najväčších ekonomík na svete, ktorá sa spolieha najmä na vývoz.
V nedávnej histórii mala Čína problémy s protestmi, blokovaním informácií na internete a cenzúrou správ. Rok 1989 sa vyznačoval kontroverzným masakrom v Tian An Men.
Čínska republika (ROC) (od roku 1911), všeobecne známa ako Čína od 1. januára 1911 do 25. októbra 1971. V súčasnosti všeobecne známa ako Taiwan, má kontrolu nad ostrovmi Taiwan, Penghu, Kinmen a Matsu.
Čínska ľudová republika (ČĽR) (od roku 1949), všeobecne známa ako Čína, má kontrolu nad pevninskou Čínou a prevažne samosprávnymi územiami Hongkong (od roku 1997) a Macao (od roku 1999).
