Velocisaurus – malý teropod z Patagónie s unikátnymi nohami

Velocisaurus — malý teropod z Patagónie (~1,2 m) s unikátnymi nohami: stredný metatarzál ako hlavná nosná kosť, adaptácia na kurzoriálny (bežecký) spôsob života.

Velocisaurus bol teropodný dinosaurus príbuzný Ceratosaurovi. Jeho pozostatky sa našli v Patagónii vo vrstvách z obdobia kriedy.

Objav, materiál a pomenovanie

Pomenovanie a prvý popis rodu súvisia s prácou argentínskych paleontológov; nález bol založený na veľmi fragmentárnom materiáli, ktorý zahŕňa predovšetkým kosti nôh – metatarzály a artikulované články prstov. Preto je Velocisaurus známy len z tejto obmedzenej sady kostí, čo obmedzuje naše isté poznatky o jeho celkovej stavbe, veľkosti a spôsoboch života.

Stavba a unikátne nohy

Toto zviera je známe len z kostí nôh a chodidiel. Velocisaurus bol pravdepodobne dlhý približne 1,2 metra. Noha je unikátna tým, že stredná (tretia) metatarzálna kosť bola hlavným nosným prvkom. Jej horný koniec bol zhrubnutý a drôtiky priľahlých druhej a štvrtej metatarzálnej kosti sa značne stenčili. Takýto stav nie je známy u iných teropodov vrátane vtákov, ale podobné usporiadanie sa vyskytovalo u trojprstých koní (ako Mesohippus).

Vzhľadom na túto morfológiu bolo navrhnuté, že ide o adaptáciu na rýchly, kurzoriálny (bežecký) spôsob života. Prítomnosť zhrubnutého tretieho metatarzálu naznačuje, že stredný prst niesol hlavné zaťaženie při kroku, zatiaľ čo bočné metatarzály boli zredukované.

Interpretácia spôsobu života a výživy

José Bonaparte to vysvetlil ako adaptáciu na kurzoriálny (bežecký) spôsob života. Predpokladal, že samotný velocisaurus bol všežravec, pretože jediný nájdený pazúr štvrtého prsta nebol zahnutý, ale relatívne rovný. Preto je v literatúre uvádzané viacero hypotéz: od drobného, aktívneho lovca bezstavovcov či malých stavovcov až po všežravý alebo oportunistický spôsob života.

Systematika a neistoty

Zaradenie Velocisaurus do širších skupín dinosaurov zostáva neisté práve kvôli chýbajúcim častiam kostry. Pôvodný opis zdôraznil príbuznosť s ceratosauridmi, avšak niektoré neskoršie analýzy alebo komentáre naznačujú, že vzhľadom na fragmentárnosť materiálu nie je možné jeho presné priradenie pevne potvrdiť. Preto sa v odborných diskusiách často opakuje výzva na nájdenie ďalších kostrových materiálov.

Paleoekológia a kontext

Životné prostredie v Patagónii počas kriedy bolo rôznorodé; menšie, obratné teropody ako Velocisaurus pravdepodobne obývali otvorené alebo čiastočne zalesnené oblasti, kde rýchlosť a obratnosť mohli byť výhodou pri hľadaní potravy alebo vyhýbaní sa väčším predátorom. Okolie zároveň poskytovalo rôzne ekologické niky, ktoré mohli obsadiť malé monodaktylne či tridaktylne teropody, cicavce, vtáky, korytnačky a rôzne rastliny.

Význam nálezu

• Dokladuje, že v kriedových spoločenstvách Patagónie sa vyskytovali drobné, vysoko prispôsobené teropody s neobvyklou stavbou nohy.
• Upozorňuje na konvergenciu v evolúcii chodidla – podobné riešenia sa objavili u rôznych skupín stavovcov (napr. u trojprstých koní).
• Zdôrazňuje potrebu ďalších nálezov: len kompletná kostra by umožnila spoľahlivejšie zodpovedať otázky o presnom zaradení, biológii a ekológii tohto rodu.

V súhrne, Velocisaurus predstavuje zaujímavý, hoci veľmi fragmentárny prípad evolučnej adaptácie chodidla u teropodov. Interpretácie jeho životného štýlu a zaradenia sa budú upresňovať spolu s novými objavmi a detailnejšími komparatívnymi štúdiami.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to velocisaurus?

Otázka: Kde sa našli pozostatky velocisaura?

Otázka: Aká je odhadovaná dĺžka velocisaura?

Otázka: Čo je jedinečné na nohe velocisaura?

Otázka: Vyskytuje sa stav chodidla velocisaura aj u iných teropodov alebo vtákov?

Otázka: Aká je predpokladaná adaptácia stavu chodidla velocisaura?

Otázka: Prečo José Bonaparte navrhol, že Velocisaurus bol všežravec?

Hľadajte podľa písmena