West Coast blues je druh bluesovej hudby príbuzný jazzu a jump blues s množstvom klavírnych zvukov a jazzových gitarových sól, ktorý vznikol v 40. rokoch 20. storočia v Texase, kde sa bluesoví hudobníci presťahovali do Kalifornie. West Coast blues používa aj hladké, medové vokály, ktoré často znejú podobne ako mestské blues. Štýl sa vyznačuje sofistikovanejšími aranžmánmi než rurálne delta blues — častejšie sa v ňom objavujú saxofóny, trúbky, klavír s boogie-woogie prvkami a čisté, jazzy gitarové sóla. Rytmika môže byť swingujúca alebo naopak „shuffle“, čo mu dáva tančivý, mestský charakter.

Texas a západné pobrežie

Najznámejším bluesovým hudobníkom západného pobrežia je pravdepodobne gitarista T-Bone Walker, známy piesňou "Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just As Bad)", pôvodom z Texasu, ktorý svoje prvé nahrávky realizoval koncom 20. rokov 20. storočia. Začiatkom 40. rokov sa Walker presťahoval do Los Angeles, kde nahral veľa hudby pre spoločnosti Capitol, Black & White a Imperial. Walker vniesol do blues zvuk elektrickej gitary a pravdepodobne sa viac ako ktokoľvek iný zaslúžil o popularizáciu elektrickej gitary v blues. Väčšina jeho materiálu mala jazzový nádych jump blues, ktorý je typický pre populárne blues z Kalifornie v 40. a 50. rokoch 20. storočia.

Mnohí ďalší texaskí bluesmani nasledovali jeho kroky a presťahovali sa alebo pravidelne pôsobili na západnom pobreží. Medzi najvýznamnejších patria:

  • Amos Milburn – virtuózny pianista a skladateľ, ktorý preslávil prepojenie blues s ranným R&B a boogie-woogie štýlom.
  • Percy Mayfield – známy spevák a autor piesne "Hit the Road Jack"; jeho texty často obsahovali sofistikované, poetické obrazy a hladký vokálny prejav.
  • Charles Brown – pianista a spevák so sladkým, melancholickým hlasom, autor a interpret klasík ako "Driftin' Blues".
  • Pee Wee Crayton – energický gitarista, ktorý delil svoj čas medzi Los Angeles a SanFrancisco, známy pre svoj výrazný tón a sólovú techniku.
  • Lowell Fulson – pochádzajúci z Texasu cez Oklahomu, neskôr usadený v Oaklandu, autor piesní ako "Reconsider Baby", ktoré sa stali bluesovými štandardmi.

Hudobné znaky a vplyv

West Coast blues spája prvky jazzu, big bandu a jump blues s klasickými bluesovými lyrickými témami. Charakteristické sú:

  • dominuje elektrická gitara s hladkými, jazzovo orientovanými sólami;
  • výrazné použitie klavíra – od jemného doprovodu po ostrejšie boogie-woogie pasáže;
  • prítomnosť dychových sekcií (saxofón, trúbka) v mnohých nahrávkach;
  • elegantné aranžmány a kultivovaný spevácky prejav, často s dôrazom na melódiu a frázovanie.

Tento štýl silno vplýval na rozvoj R&B a na formovanie elektrického blues, ktoré neskôr ovplyvnilo aj rané formy rock and rollu a britskú bluesovú scénu v 60. rokoch.

Revival a súčasnosť

Počas 60. a 70. rokov sa záujem o klasické formy blues obnovil a niektorí interpreti West Coast štýlu zažili nové uznanie. Po zásluhe Toma Mazzoliniho, producenta bluesového festivalu v San Franciscu, ktorý sa začal v roku 1974, a vďaka nahrávacím spoločnostiam ako Arhoolie a HighTone je západné pobrežie jednou z najdôležitejších bluesových oblastí v krajine. Festivaly, reissue nahrávok a lokálni interpreti udržiavali tradíciu živú, pričom mnohí súčasní gitaristi a speváci čerpajú inšpiráciu z klasického west coast zvuku.

West Coast blues zostáva dôležitým kapitolaou v histórii americkej hudby – predstavuje spojenie texaského citu pre melódiu a kalifornskej mestskosti, ktoré spoločne vytvorili štýl elegantného, hudobne náročného a zároveň veľmi poslucháčsky príťažlivého blues.