Willie Mae "Big Mama" Thornton (12. novembra 1926, Montgomery, Alabama - 25. júla 1984, Los Angeles, Kalifornia) bola americká bluesová speváčka, harfistka a skladateľka.
Thornton bol prvý, kto nahral skladbu "Hound Dog" od Leibera a Stollera. Ďalšou piesňou, ktorá sa často preberá, je "Ball ´n Chain". Je zaradená do zoznamu Rock and rollovej siene slávy "500 piesní, ktoré formovali rock and roll". Je to jedna z jej najznámejších piesní, pretože ju naspievala a nahrala Janis Joplin.
Narodila sa v Montgomery v štáte Alabama. Hudobné vzdelanie získala v baptistickom kostole, kde bol jej otec kazateľom a matka zborovou speváčkou. Ako 14-ročná sa pripojila k skupine Hot Harlem Revue Sammyho Greena z Georgie a cestovala po juhu. Bola tiež samoukom v hre na bubon a harmoniku. Na pódiu často hrala na každý z týchto nástrojov.
1948 sa usadila v Houstone. V roku 1951 podpísala nahrávaciu zmluvu so spoločnosťou Peacock Records. Pre túto značku nahrala skladbu "Hound Dog", ktorá sa stala prvou v rebríčku Rhythm ´n Blues. Potom absolvovala turné s Juniorom Parkerom a Esther Phillips. Koncom 50. rokov jej kariéra utíchla. Presťahovala sa do oblasti Sanfranciského zálivu, kde hrala najmä v miestnych bluesových kluboch.
V roku 1966 nahrala album Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band, v ktorom hrajú Muddy Waters (gitara), Sammy Lawhorn (gitara), James Cotton (harmonika), Otis Spann (klavír), Luther Johnson (basová gitara) a Francis Clay (bicie). Jej album Ball 'n' Chain z roku 1968 s Lightnin' Hopkinsom (gitara) a Larrym Williamsom (spev) obsahoval skladby "Hound Dog", "Wade in the Water", "Little Red Rooster", "Ball 'n' Chain", "Money Taker" a "Prison Blues".
Jedným z Thorntonových posledných albumov bol Jail (1975) pre Vanguard Records.Album bol nahraný v polovici 70. rokov v dvoch väzniciach. Stala sa líderkou bluesovej skupiny .Thorntonová vystúpila na Monterey Jazz Festival v rokoch 1966 a 1968 a na San Francisco Blues Festival v roku 1979. V roku 1965 vystúpila s balíkom American Folk Blues Festival v Európe, kde nahrala album Big Mama Thornton in Europe a nasledujúci rok v San Franciscu Big Mama Thornton with the Chicago Blues Band. Oba albumy vyšli vo vydavateľstve Arhoolie. Thorntonová pokračovala v nahrávaní pre Vanguard, Mercury a ďalšie malé vydavateľstvá v 70. rokoch a až do svojej smrti v roku 1984 sa venovala bluesovým festivalom. V roku 1984 bola uvedená do Bluesovej siene slávy.
Thornton zomrel na infarkt v Los Angeles 25. júla 1984 vo veku 57 rokov.