Albert Fert (narodený 7. marca 1938) je francúzsky fyzik, rodák z Carcassonne. Preslávil sa objavom gigantický magnetorezistenciálny odpor, vďaka ktorému sa výrazne zlepšila citlivosť čítacích hláv v pevných diskoch a umožnilo to masové rozšírenie gigabajtových pevných diskov. Je profesorom na Université Paris-Sud v Orsay a vedeckým riaditeľom laboratória s názvom Unité mixte de recherche, ktoré je súčasťou Centre national de la recherche scientifique (Národného centra vedeckého výskumu) a skupiny Thales. V roku 2007 mu bola spolu s nemeckým fyzikom Petrom Grünbergom udelená Nobelova cena za fyziku.
Objav a jeho podstata
V roku 1988 Fert a jeho tím pozorovali výraznú zmenu elektrického odporu v tenkých vrstvených štruktúrach z feromagnetických a neferomagnetických materiálov, keď sa menila vzájomná orientácia magnetizácie susedných feromagnetických vrstiev. Keď sú magnetizačné smerovania vrstiev paralelné, odpor je nízky; keď sú antiparalelné, odpor stúpa. Tento jav sa označil ako gigantická magnetorezistencia (GMR). Mechanizmus súvisí s elektrónovým spinom a so spinovo závislým rozptylom elektrónov na rozhraniach medzi vrstvami.
Význam a aplikácie
Objav GMR spustil rýchly rozvoj oblasti známej ako spintronika (spin electronics), ktorá skúma využitie spinového momentu elektrónov okrem ich náboja. Najvýraznejší praktický dôsledok objavu bola podstatná zvýšená kapacita pevných diskov — čítacie hlavy založené na GMR dokázali rozlíšiť menšie magnetické oblasti na diskoch, čo umožnilo ukladať oveľa viac dát na rovnakú plochu.
Okrem čítacích hláv v pevných diskoch našla technológia využitie v citlivých magnetických senzorch, meracích prístrojoch a položila základy pre ďalšie pamäťové a senzorické technológie, napr. magnetorezistívnu pamäť (MRAM).
Vedecká kariéra a ďalší prínos
Fert patrí medzi zakladateľov a hlavných predstaviteľov spintroniky. Okrem laboratórnej práce na Université Paris-Sud v Orsay spolupracoval s priemyselnými partnermi, čo umožnilo rýchly prenos objavu do komerčných aplikácií. Je autorom mnohých vedeckých článkov a mentorom viacerých generácií fyzikov pracujúcich na magnetizme a spinových javoch v pevných látkach.
Ocenenia a uznania
Okrem Nobelovej ceny za fyziku (2007) za objav GMR získal Fert mnoho ďalších medzinárodných ocenení a čestných členstiev vo vedeckých spoločnostiach. Je jeho menom spätý zásadný posun vo využívaní nanostruktúr a spinovo závislých javov v modernej elektronike.
Jeho výskum má stále veľký vplyv na vývoj dátových technológií, senzoriky a nových typov pamätí, a pokračuje v inšpirovaní výskumu na prepojení magnetizmu, nanoštruktúr a elektroniky.