Táto teória bola navrhnutá už skôr, viac ako raz. Prvýkrát to bol kartograf Abraham Ortelius v 16. storočí.
Wegenerova teória
Wegener použil geologické, fosílne a ľadovcové dôkazy z opačných strán Atlantického oceánu na podporu svojej teórie kontinentálneho driftu. Napríklad uviedol, že medzi Apalačskými horami v Severnej Amerike a Škótskou vysočinou existujú geologické podobnosti. Takisto tvrdil, že horninové vrstvy v Južnej Afrike a Brazílii sú podobné.
Domnieval sa, že tieto podobnosti sa dajú vysvetliť len vtedy, ak tieto geologické útvary boli kedysi súčasťou toho istého kontinentu. Wegener tvrdil, že kontinenty sa vznášajú nad hustejšími horninami oceánskeho dna, pretože sú menej husté, a pohybujú sa po horninách oceánskeho dna. Hoci kontinentálny drift vysvetľoval mnohé z Wegenerových pozorovaní, nedokázal nájsť vedecké dôkazy na úplné vysvetlenie toho, ako sa kontinenty pohybujú.
Kritika
Britský geológ Arthur Holmes obhajoval teóriu kontinentálneho driftu v čase, keď nebola v móde. V roku 1931 navrhol, že zemský plášť obsahuje konvekčné bunky, ktoré rozptyľujú rádioaktívne teplo a posúvajú kôru na povrchu. Jeho dielo Principles of Physical Geology (Princípy fyzikálnej geológie), zakončené kapitolou o kontinentálnom drifte, bolo publikované v roku 1944.
Väčšina vedcov a paleontológov však Wegenerovej teórii neverila a považovala ju za hlúposť. Niektorí kritici si mysleli, že obrovské pevninské mosty by mohli vysvetliť podobnosti medzi fosíliami v Južnej Amerike a Afrike. Iní tvrdili, že Wegenerova teória nevysvetľuje sily, ktoré by boli potrebné na presun kontinentov na také veľké vzdialenosti. Wegener si myslel, že sily, ktoré presúvali kontinenty, mohli byť spôsobené rotáciou Zeme a hviezdnou precesiou a že tie isté sily spôsobovali zemetrasenia a sopečné erupcie.
Dôkazy
V 50. rokoch 20. storočia sa na stredoatlantickom hrebeni objavilo šírenie morského dna a magnetická inverzia, čo dokázalo, že Wegenerova teória je reálna a viedla k teórii tektoniky dosiek, hoci ním navrhované príčiny boli chybné. Dnes geológovia tvrdia, že kontinenty sú v skutočnosti časti pohybujúcich sa tektonických dosiek, ktoré plávajú na astenosfére, vrstve čiastočne roztavených hornín.
