Jevgenij Pľuščenko (narodený 3. novembra 1982) je ruský krasokorčuliar, ktorý vyrastal v Sovietskom zväze. Patrí medzi poslednú generáciu korčuliarov vychovávaných v tradičnom sovietskom tréningovom systéme – deti boli často odosielané do špecializovaných športových centier, kde mali zabezpečené bývanie, stravu a výstroj a mohli sa naplno venovať športu.

Skorý život a príprava

Pľuščenko začal korčuľovať už v detstve a veľmi rýchlo vynikal svojou technikou a skokovými schopnosťami. Vo svojich juniorských rokoch dosiahol rýchly vzostup: vo veku 14 rokov sa stal juniorským majstrom sveta a v 15 rokoch získal bronzovú medailu na majstrovstvách sveta.

Počas celej svojej vrcholovej kariéry ho trénoval renomovaný tréner Alexej Mišin, ktorý bol v tom čase jedným z najvplyvnejších koučov v ruskom krasokorčuľovaní a zároveň viedol aj ďalších špičkových korčuliarov, napríklad Alexeja Jagudina. Práve intenzívna pozornosť, ktorú Mišin venoval Pľuščenkovi, prispela k vyostreniu jeho rivality s Jagudinom.

Súťažná kariéra a medzinárodné úspechy

Pľuščenkova kariéra sa vyznačovala vysokou úspešnosťou na najvýznamnejších súťažiach. Medzi jeho najznámejšie okamihy patrí strieborná medaila na olympijských hrách v roku 2002 a zlatá medaila na olympiáde v roku 2006, kde dominoval s výrazným bodovým náskokom pred konkurentmi.

V rokoch medzi olympiádami 2002 a 2006 prehral v súťažiach len sporadicky. Medzi jeho prehry v tomto období patria napríklad finále Grand Prix 2003–2004 proti Emanuelovi Sandhuovi a výsledok na majstrovstvách Európy 2004, kde bol pred ním Brian Joubert. Na majstrovstvách sveta 2003 mal tesný súboj s Američanom Timothym Goebelem, z ktorého napokon vyšiel ako víťaz.

Rivalita Pľuščenka s Alexejom Jagudinom patrila medzi najsledovanejšie v tom období a kulminovala na olympijských hrách 2002, kde Jagudin získal zlato a Pľuščenko striebro.

Zranenia, prestávky a návraty

Pľuščenkova kariéra bola významne ovplyvnená zdravotnými problémami. Z majstrovstiev sveta 2005 odstúpil pre zranenie a obdobie po olympiáde 2006 bolo poznačené prestávkou od súťažného korčuľovania. V sezóne 2006–2007 sa venoval rodinnému životu — bol ženatý a mal dieťa — a neskôr prešiel osobnými zmenami vrátane rozvodu (sa rozvádza).

Napriek opakovaným zraneniam sa snažil viackrát vrátiť do súťažného korčuľovania, čo ukazuje jeho húževnatosť a odhodlanie. Paradoxne, často práve opakované zdravotné ťažkosti limitovali jeho možnosti podávať stabilné výkony v dlhodobom horizonte.

Štýl, technika a prínos

Pľuščenko bol známy svojou mimoriadnou disciplínou, výbornou rotáciou v skokoch a schopnosťou zvládnuť náročné štvorité skoky. V súťažiach častokrát zaradil do programov kombinácie so štvoritými skokmi a bol jedným z prvých, ktorí pravidelne využívali kombinácie štvoritých skokov v popredných medzinárodných súťažiach.

Okrem skokov bol Pľuščenko oceňovaný aj za štylistické prvky a showmanské schopnosti — v programech sa občas objavila aj Biellmannova otočka, hoci ju v neskoršom období už menej využíval. Jeho silná technika a súťažné nasadenie z neho urobili jednu z najvplyvnejších postáv mužského krasokorčuľovania svojej generácie.

Po súťažnej kariére a dedičstvo

Po ukončení aktívnej súťažnej dráhy sa Pľuščenko venoval predovšetkým show-korčuľovaniu, exhibíciám a príležitostne aj trénerskej činnosti či vystúpeniam v médiách. Jeho návraty na súťažné klzisko, hoci často krátkodobé, pripomínali jeho technickú silu a túžbu súťažiť na najvyššej úrovni.

Pľuščenko je všeobecne považovaný za jedného z najtechnickejších mužských krasokorčuliarov modernej éry. Jeho prínos spočíva najmä v popularizácii štvoritých skokov a vplyve na to, ako sa technické prvky začali viac presadzovať v hodnotení a zostavovaní súťažných programov.

Krátke zhrnutie:

  • Juniorský majster sveta (vo veku 14 rokov) a bronzový medailista na senior svete vo veku 15 rokov.
  • Olympijský medailista: striebro (2002) a zlato (2006).
  • Tréner: Alexej Mišin; dlhodobé rivality s Alexejom Jagudinom a ďalšími špičkovými korčuliarmi svojej doby.
  • Známym pre silné skokanské schopnosti, pravidelné využívanie štvoritých skokov a náročných kombinácií.