Posledný ruský cár (imperátor) Mikuláš II. vládol Rusku do marca 1917, keď bolo Ruské impérium ovládnuté a nahradila ho krátkodobá "dočasná vláda", ktorú viedol Alexander Kerenskij a ktorú čoskoro v novembri zvrhli boľševici.
V rokoch 1917 až 1922 bola pred Sovietskym zväzom Ruská sovietska federatívna socialistická republika (RSFSR), ktorá bola samostatným štátom, rovnako ako ostatné sovietske republiky v tom čase. Sovietsky zväz oficiálne vznikol v decembri 1922 ako zväzok ruskej (známej aj ako boľševické Rusko), ukrajinskej, bieloruskej a zakaukazskej sovietskej republiky, v ktorých vládli komunistické boľševické strany.
Revolúcia a nadácia
Extrémne aktivity na zmenu vlády v Ruskom impériu sa začali povstaním dekabristov v roku 1825, a hoci bolo nevoľníctvo v roku 1861 odstránené, jeho odstránenie sa uskutočnilo za podmienok nevýhodných pre roľníkov (chudobných poľnohospodárskych robotníkov) a slúžilo na podporu zmenárnikov (revolucionárov). Parlament (zákonodarné zhromaždenie) - Štátna duma - bol vytvorený v roku 1906 po ruskej revolúcii v roku 1905, ale cár protestoval proti ľudu, ktorý sa snažil prejsť od absolútnej ku konštitučnej monarchii. Vzbury pokračovali a počas prvej svetovej vojny sa ešte zhoršili v dôsledku neúspechu a nedostatku potravín v ľudových mestách.
Povstanie v Petrohrade, ktoré bolo reakciou na vojnový úpadok ruskej ekonomiky a morálky, spôsobilo "februárovú revolúciu" a odstránenievlády v marci 1917. Cársku autokraciu nahradila ruská "dočasná vláda", ktorej predstavitelia mali v úmysle uskutočniť voľby do ruského Ústavodarného zhromaždenia a pokračovať vo vojne na strane Dohody v prvej svetovej vojne.
V tom istom čase vznikali v celej krajine robotnícke rady, známe ako soviety. Boľševici na čele s Vladimírom Leninom presadzovali socialistickú revolúciu v sovietoch a na uliciach. V novembri 1917 počas "októbrovej revolúcie" prevzali moc od dočasnej vlády. V decembri boľševici podpísali prímerie (mier) s ústrednými mocnosťami. V marci, po ďalších bojoch, Sovieti definitívne ukončili vojnu a podpísali Brestlitovskú zmluvu.
V dlhej a krvavej ruskej občianskej vojne zvíťazila nová sovietska moc. Občianska vojna medzi červenými a bielymi sa začala v roku 1917 a skončila v roku 1923. Jej súčasťou bola sibírskaintervencia a ďalšie zahraničné zásahy, vyvraždenie Mikuláša II. a jeho rodiny a hladomor v roku 1921, ktorý zabil približne 5 miliónov ľudí. V marci 1921 bol počas súvisiaceho konfliktu s Poľskom podpísaný Rižský mier, ktorý rozdelil sporné územia v Bielorusku a na Ukrajine medzi Poľskú republiku a Sovietske Rusko. Sovietsky zväz musel riešiť podobné konflikty s novovzniknutou Fínskou republikou, Estónskou republikou, Lotyšskou republikou a Litovskou republikou, ktoré sa počas občianskej vojny dostali z ríše.
Zjednotenie sovietskych republík
28. decembra 1922 schválili obyvatelia Ruskej SFSR, Zakaukazskej SFSR, Ukrajinskej SSR a Bieloruskej SSR Zmluvu o vytvorení ZSSR a Deklaráciu o vytvorení ZSSR, čím vznikol Zväz sovietskych socialistických republík. Tieto dva dokumenty uzákonil 1. zjazd sovietov ZSSR a podpísali ich vedúci delegácií.
1. februára 1924 britské impérium prijalo ZSSR za svoju krajinu. V roku 1924 bola tiež schválená sovietska ústava (súbor zákonov), ktorou sa realizovalo spojenie Ruskej SFSR, Ukrajinskej SSR, Bieloruskej SSR a Zakaukazskej SSR z decembra 1922 do Zväzu sovietskych socialistických republík (ZSSR).
Veľké zmeny v hospodárstve, priemysle a politike krajiny sa začali v prvých dňoch sovietskej moci v roku 1917. Veľká časť z nich sa uskutočnila podľa boľševických počiatočných dekrétov, dokumentov sovietskej vlády, ktoré podpísal Vladimír Lenin. Jedným z najdôležitejších a najvýznamnejších prelomových dokumentov bol plán GOELRO, ktorý plánoval zásadnú zmenu sovietskeho hospodárstva založenú na úplnej elektrifikácii krajiny. Plán bol vypracovaný v roku 1920 a vzťahoval sa na obdobie 10 až 15 rokov. Zahŕňal vytvorenie siete 30 regionálnych elektrární vrátane desiatich veľkých vodných elektrární a početných veľkých priemyselných organizácií s elektrickým pohonom. Plán sa stal prototypom pre nasledujúce päťročné plány a v podstate bol splnený do roku 1931. Koniec
Stalinova vláda
V Sovietskom zväze vládla od jeho počiatkov komunistická strana (boľševici) ako štát jednej strany. Po hospodárskej politike vojnového komunizmu počas občianskej vojny sovietska vláda v 20. rokoch 20. storočia povolila koexistenciu niektorých súkromných podnikov so znárodneným priemyslom a úplnú rekviráciu potravín na vidieku nahradila daň z potravín (pozri Nová hospodárska politika).
Sovietski vodcovia tvrdili, že vláda jednej strany je nevyhnutná, pretože zabezpečí, že sa do Sovietskeho zväzu nevráti "kapitalistické vykorisťovanie" a že zásady demokratického centralizmu budú reprezentovať vôľu ľudu. Diskusia o budúcnosti hospodárstva poskytla sovietskym lídrom zázemie na prevzatie väčšej moci v rokoch po Leninovej smrti v roku 1924. Spočiatku mala Lenina nahradiť "trojka" v zložení Grigorij Zinoviev z Ukrajiny, Lev Kamenev z Moskvy a Josif Stalin z Gruzínska.
Stalin viedol krajinu počas druhej svetovej vojny a studenej vojny. Tábory Gulag sa výrazne rozšírili a prijali milióny väzňov. Po jeho smrti pokračoval v jeho politike Georgij Malenkov. Nikita Chruščov zmenil niektoré Stalinove opatrenia, ale Leonid Brežnev a Alexej Kosygin zachovali pôvodný stav.
Po revízii ústavy z roku 1936 Sovietsky zväz prestal pôsobiť ako zväz republík a viac ako jedna superkrajina.
Chruščovova éra
Stalin zomrel 5. marca 1953. Nikita Chruščov nakoniec zvíťazil v nasledujúcom boji o moc v polovici 50. rokov. V roku 1956 odsúdil Stalinove represie a zmiernil kontrolu strany a spoločnosti. Tento krok bol známy ako destalinizácia.
Moskva považovala východnú Európu za veľmi dôležitú nárazníkovú zónu pre predsunutú obranu svojich západných hraníc. Z tohto dôvodu sa ZSSR snažil posilniť svoju kontrolu nad týmto regiónom. Dosiahol to premenou východoeurópskych krajín na satelitné štáty, ktoré boli závislé od jeho vedenia a poslušne sa mu podriaďovali. Na potlačenie protistalinských povstaní v Maďarsku a Poľsku v roku 1956 bola použitá sovietska vojenská sila.
Koncom 50. rokov viedla konfrontácia s Čínou v súvislosti s politikou ZSSR k čínsko-sovietskemu rozkolu. To malo za následok zlom v celom svetovom marxisticko-leninskom hnutí. Vlády v Albánsku, Kambodži a Somálsku sa rozhodli spojiť s Čínou namiesto ZSSR.
Počas tohto obdobia na konci 50. a na začiatku 60. rokov 20. storočia Sovietsky zväz naďalej dosahoval pokrok vo vesmírnych pretekoch. Súperil so Spojenými štátmi. ZSSR vypustil prvú umelú družicu Sputnik 1 v roku 1957, živého psa Lajku v roku 1957, prvého človeka Jurija Gagarina v roku 1961, prvú ženu vo vesmíre Valentinu Tereškovovú v roku 1963, Alexeja Leonova, prvého človeka, ktorý sa prechádzal vo vesmíre v roku 1965, prvé mäkké pristátie na Mesiaci kozmickou loďou Luna 9 v roku 1966 a prvé mesačné rovery Lunochod 1 a Lunochod 2.
Leonid Brežnev
Leonid Brežnev viedol Sovietsky zväz od roku 1964 až do svojej smrti v roku 1982. K moci sa dostal po tom, ako presvedčil vládu, aby zvrhla vtedajšieho vodcu Nikitu Chruščova. Brežnevova vláda je často spájaná s úpadkom sovietskej ekonomiky a spustením reťazca udalostí, ktoré viedli ku konečnému rozpadu zväzu. Mal mnoho medailí, ktoré si sám udelil. Trikrát mu bolo udelené vyznamenanie Hrdina Sovietskeho zväzu (najvyššie vyznamenanie). Brežneva vystriedal Jurij Andropov, ktorý zomrel o niekoľko rokov neskôr. Andropova vystriedal krehký a starnúci Konstantin Černěnko. Černěnko zomrel len rok po nástupe do funkcie.
V roku 1980 hostil Sovietsky zväz letné olympijské hry, ktoré otváral a uzatváral Brežnev. Západné krajiny, najmä Spojené štáty, hry výrazne bojkotovali. Počas záverečného ceremoniálu bola namiesto vlajky Spojených štátov vztýčená vlajka mesta Los Angeles (ako symbol ďalšieho hostiteľského mesta/národa) a namiesto hymny Spojených štátov zaznela hymna olympijských hier ako reakcia na bojkot.
Brežnev bol po Stalinovi druhým najdlhšie slúžiacim sovietskym vodcom. Nasleduje zoznam vedúcich predstaviteľov (generálnych tajomníkov komunistickej strany) v poradí podľa ich funkčného obdobia a dĺžky pôsobenia vo funkcii:
- Vladimír Lenin 1922-1924 (2 roky)
- Josif Stalin 1924-1953 (29 rokov)
- Nikita Chruščov 1953-1964 (11 rokov)
- Leonid Brežnev 1964-1982 (18 rokov)
- Jurij Andropov 1982-1984 (2 roky)
- Konstantin Černenko 1984-1985 (1 rok)
- Michail Gorbačov 1985-1991 (6 rokov)
Chruščov a Gorbačov sú jediní sovietski lídri, ktorí nezomreli počas výkonu svojej funkcie. Lenin, Stalin a Chruščov sú jediní vodcovia, ktorí počas svojho vedenia neboli (de iure) hlavou štátu.
Gorbačovova vláda
Michail Gorbačov bol posledným lídrom Sovietskeho zväzu. Bol jediným sovietskym lídrom, ktorý sa narodil po októbrovej revolúcii, a teda bol produktom Sovietskeho zväzu, pretože v ňom vyrastal. Spolu s americkým prezidentom Ronaldom Reaganom podpísal zmluvu o zbavení sa niektorých jadrových zbraní. Gorbačov začal sociálne a hospodárske reformy, ktoré ľuďom poskytli slobodu prejavu, čo im umožnilo kritizovať vládu a jej politiku. Vládnuca komunistická strana stratila kontrolu nad médiami a ľuďmi. Noviny začali uverejňovať mnohé zlyhania, ktoré Sovietsky zväz v minulosti zatajoval a popieral. Hospodárstvo Sovietskeho zväzu zaostávalo a vláda vynakladala veľa peňazí na súťaženie so Západom.
Rozpustenie
V 80. rokoch sovietska ekonomika trpela, ale bola stabilná. Gorbačovove nové myšlienky sa vymkli spod kontroly a komunistická strana stratila kontrolu. Boris Jeľcin bol (demokraticky) zvolený za prezidenta Ruskej SFSR, hoci Gorbačov nechcel, aby sa dostal k moci. Litva vyhlásila nezávislosť od Zväzu a sovietska vláda požadovala, aby sa vzdala svojej nezávislosti, inak pošle Červenú armádu, aby udržiavala poriadok. Gorbačov vymyslel myšlienku udržať Sovietsky zväz pohromade s tým, že každá republika bude nezávislejšia, ale pod rovnakým vodcom. Chcel ho nazvať "Zväz sovietskych zvrchovaných republík", aby zachoval ruské iniciály ako CCCP (v angličtine USSR).
Skupina komunistických vodcov, ktorým sa nepáčil Gorbačovov nápad, sa pokúsila ovládnuť Moskvu a zabrániť rozpadu Sovietskeho zväzu. To len zvýšilo túžbu ľudí po nezávislosti. Hoci pokus o prevzatie moci prežil, stratil všetku svoju moc mimo Moskvy. Rusko vyhlásilo nezávislosť v decembri 1991. Neskôr v tom istom mesiaci vedúci predstavitelia Ruska, Bieloruska a Ukrajiny podpísali zmluvu s názvom Belovežská dohoda o rozpustení ZSSR, čo mimoriadne rozhnevalo Gorbačova. Nemal inú možnosť, ako zmluvu prijať, a na Vianoce 1991 odstúpil. Parlament Sovietskeho zväzu (Najvyšší soviet) uzákonil Belovežskú dohodu, čo formálne znamenalo zánik Sovietskeho zväzu. Nasledujúci deň bola z Kremľa naposledy spustená sovietska vlajka.
