Fridrich II. (26. decembra 1194 – 13. decembra 1250) bol jedným z najmocnejších panovníkov stredoveku, cisárom Svätej ríše rímskej a hlavným predstaviteľom rodu Hohenstaufenovcov. So sídlom na Sicílii vytváral politickú i kultúrnu semi‑koncentráciu moci, ktorá siahala od južného Talianska cez Apeninský polostrov až do nemeckých krajín a na východ do Svätej zeme. Napriek svojim ambíciám a zjavnej schopnosti štátnickej organizácie sa často dostával do konfliktu s pápežstvom; jeho vláda a potomstvo boli po jeho smrti oslabené a nakoniec dynastia čoskoro zanikla. Historik Donald Detwiler ho charakterizoval slovami:
Muž s mimoriadnou kultúrou, energiou a schopnosťami, ktorého súčasný kronikár nazval stupor mundi (div sveta), Nietzsche prvým Európanom a mnohí historici prvým moderným panovníkom, Fridrich založil na Sicílii a v južnom Taliansku niečo ako moderné, centrálne riadené kráľovstvo s efektívnou byrokraciou.
Raný život a nástup na trón
Fridrich sa narodil ako syn cisára Heinricha VI. (z rodu Hohenstaufenovcov) a sicílskej dedičky Konštancie Hautevillskej, a už v detstve zdedil nároky na niekoľko titulov. Vo veku troch rokov bol korunovaný za kráľa Sicílie ako spoluvládca svojej matky. Po smrti otca a dlhom období sporov o nemeckú korunu sa od roku 1212 začal uplatňovať ako nástupca v stredoeurópskych záležitostiach; pápežskú korunováciu cisára prijal v roku 1220, od ktorej sa považoval za priamu kontinuitu antických rímskych cisárov a pretendent na jednotu ríšskych titulov (cisáromRimanov).
Štátne reformy a správa kráľovstva
Fridrich sa usiloval o centralizáciu moci a racionalizáciu správy. V Sicílii vytvoril profesionálnu byrokraciu, zdokonalil finančný aparát a štandardizoval súdne a administratívne postupy. Medzi jeho najdôležitejšie legislatívne akty patrí vydanie Konštitúcií z Melfi (Liber Augustalis) v roku 1231 – súbor zákonov, ktorý systematizoval právomoc kráľa, úlohy úradníkov a fungovanie správy v regne. Prepožičal si prvky efektívneho spravovania z byzantských a arabských modelov, čím dal svojim provinciám silný centrálny rámec.
V roku 1224 založil v Neapole štúdium, z ktorého sa neskôr vyvinula jedna z najstarších európskych univerzít (Universitas Studiorum), s cieľom vzdelávať úradníkov a právnikov verných koruně.
Vojenské a zahraničnopolitické aktivity – križiacka expedícia
Fridrich viedol komplexnú zahraničnú politiku: udržiaval kontakty s byzantskými a moslimskými vládcami a pokúsil sa o uplatnenie svojich práv v Svätej zemi. Po viacerých zdržaniach a sporoch s pápežom realizoval tzv. šiestu križiacku výpravu (1228–1229). Namiesto veľkých vojenských stretnutí uprednostnil vyjednávanie s egyptským mamlúckym sultánom al‑Kámilom a na základe rokovaní dosiahol dočasné zisky — vrátane prístupu k Jeruzalemu — a sám sa tam aj korunoval za kráľa. Týmto diplomatickým úspechom si však nezískal sympatie pápežstva, ktoré jeho taktiku často kritizovalo.
Konflikt s pápežstvom a exkomunikácie
Napätie medzi Fridrichom a cirkvou bolo trvalé a intenzívne. Bol opakovane v rozpore s rímskymi patrónmi; spor sa týkal nielen otázok duchovnej a svetskej moci, ale aj osobných a rodinných záležitostí. Kráľ bol štyrikrát exkomunikovaný – jedným z najtvrdších kritiků bol pápež Gregor IX., ktorý ho označil za jeden z javov nutných k varovaniu kresťanskej spoločnosti a v jednom zo svojich listov a prejavov šiel až tak ďaleko, že ho nazval Antikristom. Napriek tomu sa Fridrichovi podarilo udržať reálnu moc v regne a brániť svoje záujmy proti papalizmu.
Kultúrna a vedecká činnosť
Fridrich bol výnimočne vzdelaný panovník: ovládal viacero jazykov (latinčinu, sicílčinu, nemčinu, francúzštinu, gréčtinu a arabčinu) a bol zanieteným patrónom vied, učenia a umenia. Na jeho dvore v Palerme sa približne od roku 1220 rozvíjala známa Sicílska básnická škola, ktorá používala italorománsku formu sicílčiny v literárnej tvorbe. Poézia tejto školy mala dlhodobý vplyv na vývoj talianskeho jazyka a neskôr bola oceňovaná Dantem a ďalšími. Významný bol aj kontaktný priestor medzi latinskými, gréckymi a arabskými učenými – pri prekladoch, pri vedeckých diskusiách a pri šírení poznatkov z prírodných vied. Fridrich sám písal a inicioval diela z oblasti prírodovedy a poľovníctva (napr. známa príručka o lovení dravcov).
Vo svojej legislatíve a právnej praxi sa snažil o väčšiu racionalitu: bol jedným z prvých panovníkov, ktorí výslovne obmedzili alebo zakázali tradičné súdne postupy založené na rituálnych skúškach a „súdoch božích“ a podporoval rozhodovanie na základe písomných dôkazov a profesionálnych sudcov. V texte už spomínanom je uvedené, že bol prvým kráľom, ktorý výslovne zakázal súdne procesy, pretože ich považoval za iracionálne.
Rodinné a dynastické súvislosti, smrť a odkaz
Fridrichova rodina zohrávala dôležitú rolu v jeho politike: jedným z problémov jeho neskoršieho panovania bol rozkol so synom, ktorého postavil do pozície kráľa Nemecka (známy ako Heinrich VII.). V 30. rokoch 13. storočia sa syn vzbúril proti otcovi; Fridrich ho nakoniec zvrhol a dal uväzniť, čo oslabilo postavenie dynastie v Nemecku. Po Fridrichovej smrti v roku 1250 nastalo obdobie sporov a pádov: rod Hohenstaufenovcov stratil jednotu a čoskoro po jeho smrti nasledovalo vyvrcholenie – postupné zániky moci Hohenstaufenov a nakoniec definitívny pád dynastie v druhej polovici 13. storočia (s vykonaním posledných nárokov, napr. poprava mladého Konrádaína v roku 1268).
Hodnotenie historikov
Fridrich II. je historikmi hodnotený rozporuplne: na jednej strane je oceňovaný za štátotvorné reformy, právnu racionalizáciu, podporu učenia a kultúrnu otvorenosť; na druhej strane za svoj pragmatizmus, konfliktné vzťahy s cirkvou a tvrdé postupy voči odporcom. Pre mnohých predstavuje predchodcu modernej štátnej správy a výnimočnú osobnosť, ktorej myšlienky a činy formovali dejiny južnej Európy stovky rokov po jeho smrti.
Po jeho smrti jeho rod rýchlo vymrel a rod Hohenstaufenovcov zanikol. Dedičské spory, zásahy pápežstva a neskoršie vojenské prehry zabezpečili, že politická dominancia Hohenstaufenov v Taliansku i v ríši sa rozpadla a južné Taliansko prešlo do rúk iných mocností.