Herbert Spencer — viktoriánsky anglický filozof, sociológ a teoretik evolúcie

Herbert Spencer — viktoriánsky anglický filozof a sociológ, teoretik evolúcie; objemná analýza jeho vplyvu na politiku, etiku a spoločnosť. Prečítajte viac.

Herbert Spencer (27. apríla 1820 – 8. decembra 1903) bol anglický filozof a významný liberálny politický a sociálny teoretik viktoriánskej éry. Bol autorom rozsiahleho systému, ktorý sám nazýval „syntetickou filozofiou“ — snahou o zjednotenie poznania o prírode, živote, mysli a spoločnosti pod spoločným pojmom vývoja (evolúcie).

Život a povolanie

Spencer sa narodil v rodine menších podnikateľov a v mládí získal technické znalosti pri práci pre strojársku a železničnú činnosť. Neskôr pracoval ako redaktor a publicista, čo mu umožnilo publikovať široké spektrum článkov a kníh. Spolupracoval aj s rôznymi časopismi a venoval veľa času systematickému písaniu svojho „systému“.

Osobne sa nikdy neoženil, zostal starým mládencom, a po väčšinu života žil skromne, sústredený na písanie a filozofické práce. Jeho produkcia zahŕňa stovky článkov a množstvo rozsiahlych diel, ktoré ovplyvnili verejnú diskusiu v 19. storočí.

Myšlienky a koncepcia evolúcie

Spencer rozpracoval všeobjímajúcu koncepciu evolúcie, ktorú chápal široko: ako postupný vývoj prírodných javov, biologických organizmov, ľudskej mysle a ľudskej kultúry a spoločnosti. Vo svojich dielach sa snažil ukázať, že rovnaké princípy vývoja sa uplatňujú v rôznych oblastiach reality, od hviezd a atómov až po morálku a politiku.

Podobne ako Charles Darwin a Alfred Russel Wallace si prečítal Malthusovu Esej o princípe populácie a jej argumenty naňho urobili hlboký dojem. Malthus tvrdil, že rast populácie skôr či neskôr zastaví hladomor a choroby, a vtedy dochádza k mnohým úmrtiam. Bol teda pripravený na Darwinovu myšlienku prirodzeného výberu, ktorú radšej nazýval "prežitie najsilnejších". Urobil tak v knihe Princípy biológie (1864) po prečítaní knihy Charlesa Darwina O pôvode druhov.

"Toto prežitie najsilnejších, ktoré som sa tu pokúsil vyjadriť mechanicky, nazval pán Darwin 'prirodzeným výberom' alebo zachovaním zvýhodnených rás v boji o život."

Spencerov termín síce silne naznačuje prirodzený výber, avšak pri prenose evolučných predstáv do oblasti sociológie a etiky inklinoval skôr k myšlienkam podobným lamarckizmu než k striktnej darwinovskej selekcii. V dôsledku toho sa jeho názory líšili od čisto biologického darwinizmu a sú často označované ako predchodca a zdroj myšlienok, ktoré neskôr niektorí zneužili ako „sociálny darwinizmus“.

Politické a spoločenské názory

Spencer bol horlivým obhajcom individuálnej slobody, vlastného úsilia a čo najmenšieho zásah státu do súkromného života. Kritizoval štátne zásahy, sociálne reformy financované z verejných zdrojov a považoval väčšinu zásahov za nežiaduce, pretože mali podľa neho potlačiť prirodzené spoločenské procesy. Tieto myšlienky sa v druhej polovici 19. storočia stali inšpiráciou pre zastáncov radikálneho laissez-faire a boli v rôznych formách prijaté v Spojených štátoch.

Darwin sám však takú priamu sociálnu aplikáciu evolutionárnych princípov neprijímal a Spencerove politické interpretácie jeho teórií boli predmetom rozsiahlej kritiky.

Hlavné diela

• Social Statics (1851) – politicko-filozofický spis o práve jednotlivca a spoločenských inštitúciách.
• First Principles (1862) – úvodná práca k jeho „syntetickej filozofii“.
• The Principles of Biology (1864–1867) – aplikácia evolučných predstáv na biologické javy.
• The Principles of Psychology – Spencerove úvahy o mysli a vedomí (diela publikované v 50.–70. rokoch 19. storočia v rôznych formách).
• The Principles of Sociology (viacdielne, 1870–1890) – rozsiahle spracovanie sociálnych štruktúr a ich vývoja.
• The Man Versus the State (1884) – zbierka esejí kritizujúcich rastúci zásah štátu do života jednotlivca.

Vplyv a kritika

Spencer bol na konci 19. storočia jedným z najčítanejších autorov svojej doby a jeho myšlienky ovplyvnili politiku, sociológiu a verejnú debatu v Európe i v Amerike. Jeho pojem prežitie najsilnejších a dôraz na konkurenciu poskytli teoretický podklad pre politiky, ktoré ospravedlňovali nerovnosti a odmietanie sociálnej pomoci. Neskôr boli niektoré jeho názory zneužité aj v prospech eugeniky a rasistických doktrín.

Z akademického hľadiska bol Spencer kritizovaný za prílišné zobecňovanie, teleologický výklad vývoja (t. j. predpokladanie cieľov v procese vývoja) a za to, že jeho koncepcia postrádala dôsledný empirický základ moderného vedeckého skúmania spoločnosti. V 20. storočí jeho vplyv postupne upadol, hoci jeho práce zostali predmetom štúdia a polemík. Súčasní historici a sociológovia mu často pripisujú zásluhu za to, že pomohol formulovať myšlienku spoločenského vývoja ako objektu systematického skúmania.

Dedičstvo

Hoci mnohé jeho konkrétne závery sú dnes odmietané alebo prepracované, Spencer zostáva dôležitou postavou v dejinách filozofie a sociológie: ako autor, ktorý sa pokúsil vytvoriť ucelený systém vysvetľujúci prepojenie prírodných a spoločenských javov, a ako intelektuál, ktorého diela formovali verejnú diskusiu v období priemyselnej modernizácie.

Otázky a odpovede

Otázka: Kto bol Herbert Spencer?

Otázka: Kedy sa Herbert Spencer narodil?

Otázka: Kedy Herbert Spencer zomrel?

Otázka: Aký typ mysliteľa bol Herbert Spencer?

Otázka: Kde žil Herbert Spencer počas svojho života?

Hľadajte podľa písmena