Alfred Russel Wallace

Veľké dobrodružstvo

Po niekoľkých rokoch práce železničného geodeta s bratom sa Wallaceov život zmenil, keď v roku 1847 stretol v Leicesteri Henryho Waltera Batesa.

Amazonka

Wallace a Bates diskutovali o myšlienke expedície do Amazonky. Plánovali pokryť náklady zaslaním vzoriek do Londýna, kde by ich agent predal za províziu. Tiež aby cestovatelia "zozbierali fakty na vyriešenie problému pôvodu druhov", ako sa Wallace vyjadril v liste Batesovi. Obaja priatelia, ktorí už boli skúsenými amatérskymi entomológmi, sa stretli v Londýne, aby sa pripravili na prehliadku juhoamerických rastlín a živočíchov v hlavných zbierkach.

Bates a Wallace vyplávali z Liverpoolu v apríli 1848 a do Pará (dnes Belém) dorazili koncom mája. Prvý rok sa usadili vo vile neďaleko mesta, kde zbierali vtáky a hmyz. Potom sa dohodli, že budú zbierať samostatne.

Wallace pokračoval v mapovaní Amazonky štyri roky, zbieral vzorky a robil si poznámky o národoch, jazykoch, geografii, flóre a faune. Dňa 12. júla 1852 sa Wallace vydal na loď Helen do Anglicka. Po dvadsiatich ôsmich dňoch na mori sa na lodi vznietil balzam v náklade a posádka bola nútená opustiť loď. Všetky exempláre, ktoré mal Wallace na lodi, teda väčšina jeho zbierky, sa stratili. Zachránil len časť svojho denníka a niekoľko náčrtov. Wallace a posádka strávili desať dní na otvorenom člne, kým ich vyzdvihla briga Jordeson.

Východná India

V rokoch 1854 až 1862, vo veku 31 až 39 rokov, Wallace cestoval po Holandskej východnej Indii (dnešná Malajzia a Indonézia), aby zbieral exempláre na predaj a študoval prírodu. Wallace nazbieral v Holandskej východnej Indii viac ako 125 000 exemplárov (len chrobákov bolo viac ako 80 000). Viac ako tisíc z nich predstavovalo pre vedu nové druhy.

Jeho pozorovania zreteľných zoologických rozdielov v úzkom prielive na súostroví ho viedli k návrhu zoogeografickej hranice, ktorá je dnes známa ako Wallaceova línia. Bali a Lombok boli dva ostrovy v súostroví, ktoré boli v najširšom mieste (28 km) od seba vzdialené len 17 míľ, mali približne rovnakú veľkosť a rovnaké podnebie, pôdu, nadmorskú výšku a aspekt. Napriek tomu sa ich flóra a fauna veľmi líšili.

"Na tomto súostroví existujú dve odlišné, pevne ohraničené fauny, ktoré sa od seba líšia rovnako ako fauny Afriky a Južnej Ameriky... a pritom na mape ani na povrchu ostrovov nie je nič, čo by označovalo ich hranice. Hraničná čiara prechádza medzi ostrovmi, ktoré sú k sebe bližšie ako ostatné patriace do tej istej skupiny. Domnievam sa, že západná časť je oddelenou časťou kontinentálnej Ázie, zatiaľ čo východná je fragmentárnym predĺžením bývalého západného pacifického kontinentu".

Zamýšľal sa nad tým, prečo sú zvieratá a rastliny na strane Bali ázijského typu, zatiaľ čo na strane Lomboku sú austrálskeho typu? To muselo znamenať, že západná skupina sa vyvinula zo spoločného západného kmeňa, zatiaľ čo východná skupina sa vyvinula zo spoločného východného kmeňa.

Počas skúmania súostrovia spresnil svoje myšlienky o evolúcii a získal slávny poznatok o prirodzenom výbere. V roku 1858 poslal Darwinovi článok, v ktorom načrtol svoju teóriu; ten bol spolu s opisom Darwinovej vlastnej teórie uverejnený v tom istom roku.

Zápisky z jeho štúdií a dobrodružstiev, ktoré tam zažil, boli napokon publikované v roku 1869 pod názvom Malajské súostrovie. Stala sa jedným z najpopulárnejších prírodovedných cestopisov 19. storočia. Chválili ho Charles Darwin a Charles Lyell a ďalší, napríklad spisovateľ Joseph Conrad, ktorý ho nazval svojím "obľúbeným spoločníkom pri posteli".

Časť oblasti, v ktorej Wallace pracoval

Prírodný výber

Na rozdiel od Darwina Wallace začal svoju kariéru ako cestovateľský prírodovedec, ktorý už veril v evolúciu. On aj Bates čítali Vestiges, kontroverzné populárno-vedecké dielo, ktoré vyšlo anonymne v roku 1844. Toto dielo obhajovalo evolučný pôvod slnečnej sústavy, Zeme a živých organizmov. Čítal aj Malthusov Princíp populácie, o ktorom hovorí, že "o dvadsať rokov neskôr mi poskytol dlho hľadaný kľúč k účinnému činiteľovi vo vývoji organických druhov". Myslel tým boj o existenciu, ktorý Wallacea priviedol k prírodnému výberu.

Wallace napísal svoje myšlienky na malom ostrove Ternate vo vtedajšej Holandskej východnej Indii. Trpel maláriou. Kým sa oňho starali domorodci, jeho myšlienky sa upierali k Malthusovej knihe.

"Myslel som na [Malthusovo] jasné vysvetlenie 'pozitívnych bŕzd rastu' - choroby, nehody, vojny, hladomor - ktoré udržiavajú populáciu na nízkej úrovni... Potom mi napadlo, že tie isté príčiny alebo ich ekvivalenty neustále pôsobia aj v prípade zvierat... Prečo niektoré zomierajú a iné žijú? A prišla jasná odpoveď, že vcelku žijú tí najvhodnejší... Potom mi zrazu napadlo, že tento samočinný proces by musel nevyhnutne zlepšiť rasu..."

Tak vznikol jeho list Darwinovi, v ktorom predstavil myšlienku prírodného výberu.

Jeho názory na evolúciu človeka

V roku 1864 Wallace publikoval prácu The origin of human races and the antiquity of Man deduced from the theory of natural selection (Pôvod ľudských rás a starobylosť človeka odvodená z teórie prírodného výberu), v ktorej túto teóriu aplikoval na človeka. Huxley už predtým uverejnil svoj názor, že evolúcia sa vzťahuje na človeka rovnako ako na ostatné živé organizmy.

Wallace si myslel, že prírodný výber nemôže vysvetliť matematickú, umeleckú alebo hudobnú genialitu, ako aj metafyzické úvahy, vtip a humor. Nakoniec povedal, že niečo v "neviditeľnom vesmíre Ducha" zasiahlo najmenej trikrát v histórii. Prvým bolo vytvorenie života z anorganickej hmoty. Druhým bolo zavedenie vedomia u vyšších živočíchov. A tretím bolo vytvorenie vyšších duševných schopností u človeka. Veril tiež, že cieľom vesmíru je rozvoj ľudského ducha.

Mnohí, vrátane Huxleyho, Hookera a samotného Darwina, boli k týmto myšlienkam veľmi kritickí. Ako zdôraznil jeden historik vedy, Wallaceove názory v tejto oblasti boli v rozpore s dvoma hlavnými princípmi darwinizmu. Sú to: evolúcia nemá cieľ a nie je zameraná na ľudstvo ani sa okolo neho nesústreďuje. Väčšina životopiscov sa domnieva, že jeho myslenie o evolúcii človeka bolo ovplyvnené prijatím spiritualizmu, ku ktorému došlo v rovnakom čase.

Špiritizmus

Wallace neveril v nijaké zjavené náboženstvo, ale veril v duchovno. To mätie životopiscov, ktorí si nevedia rady s tým, prečo by takýto človek veril v duchov. Na začiatku svojho života experimentoval s hypnózou, ktorá bola vtedy spochybňovaná a kritizovaná. V Leicesteri využíval niektorých svojich študentov ako subjekty, a to so značným úspechom. To ho zrejme presvedčilo, aby nezavrhoval myšlienky, o ktorých sa pochybovalo. Dokonca aj keď mu Huxley povedal, že jedno z jeho obľúbených médií je dokázaný podvod, odmietol tomu uveriť. Dával prednosť dôkazom vlastnej skúsenosti.

Wallaceova verejná podpora špiritizmu a jeho obhajoba špiritistických médií pred obvineniami z podvodu poškodila jeho vedeckú povesť. Napínalo to jeho vzťahy s priateľmi, ako boli Bates, Huxley a Darwin, ktorí ho považovali za príliš dôverčivého. Iní sa kvôli tomu stali voči Wallaceovi otvorene nepriateľskí. Wallace a ďalší vedci, ktorí obhajovali špiritizmus, boli vystavení veľkej kritike zo strany tlače, pričom popredný anglický lekársky časopis The Lancet bol obzvlášť ostrý. Táto polemika ovplyvnila predstavu verejnosti o Wallaceovi na zvyšok jeho kariéry, hoci v iných ohľadoch bol vždy rešpektovaný.

• 1878. Zázraky a moderný špiritizmus: tri eseje. Spiritualist Press, Londýn.

Wallace v starobe

Iné záujmy

Wallace mal široké spektrum záujmov a o všetkých napísal knihy. Písal proti očkovaniu, za frenológiu, za špiritizmus, za znárodnenie pôdy, proti tomu, aby mal mesiac kanály, a za sociálne zmeny a pokrok a zlepšenie ľudstva. Neveril v náboženstvo, ale veril v špiritizmus. Bol radikálom v politike, ekonomike a sociálnych reformách. Bol to milý a čestný človek, ale vedel byť aj tvrdým oponentom, ak sa mu zdalo, že sa deje niečo nespravodlivé. Dokonca aj názvy niektorých jeho kníh boli senzačné, ako napr:

• Zlé časy: esej o poklese obchodu, ktorej zdrojom sú obrovské zahraničné pôžičky, nadmerné vojnové výdavky, nárast špekulácií a milionárov a ich vyľudňovanie vidieckych oblastí; s návrhmi na nápravu. S prílohou o znárodnení domového majetku. Macmillan, Londýn. 1885.
• Znárodnenie pôdy: jeho nevyhnutnosť a ciele. Porovnanie systému vlastníkov a nájomcov s nájomným vlastníctvom z hľadiska ich vplyvu na blahobyt ľudí. Swan Sonnenschein, Londýn 1892.
• Očkovanie je klamstvo: jeho trestné vymáhanie je zločin. Táto esej bola napísaná s cieľom ovplyvniť parlament a zabezpečiť rýchle zrušenie nespravodlivých, krutých a škodlivých zákonov o očkovaní. Na tento účel bolo potrebné otvorene hovoriť o nevedomosti a nekompetentnosti, ktorú preukázala Kráľovská komisia, dôkazy o čom uvádzam z jej záverečnej správy a dôkazov, ktoré zhromaždila a vytlačila. (Predslov). Pretlačené ako samostatná časť z XVIII. kapitoly knihy The wonderful century. Swan Sonnenschein, Londýn 1898.

Knihy

Wallace napísal asi 22 kníh, podľa toho, ako ich počítame. Medzi jeho najväčšie diela patria:

• 1853 Cesty po Amazonke a Rio Negro
• 1858 O tendencii odrôd k neurčitému odklonu od pôvodného typu (ide o slávny článok o prírodnom výbere)
• 1869 Malajské súostrovie.
• 1870 Príspevky k teórii prírodného výberu.
• 1876 Zemepisné rozšírenie zvierat
• 1878 Tropická príroda a iné eseje
• 1880 Život na ostrove
• 1889 Darwinizmus