Klemens Wenzel, knieža von Metternich (nemecky Klemens Wenzel Nepomuk Lothar, Fürst von Metternich-Winneburg zu Beilstein) (15. mája 1773 - 11. júna 1859) bol rakúsky politik. Je považovaný za jedného z najvýznamnejších diplomatov všetkých čias. Metternich bol ministrom zahraničných vecí Rakúska v rokoch 1809 až 1848. V tomto období dostal Rakúsko z nevýhodnej zmluvy s Napoleonom, ktorá nútila Rakúsko bojovať na strane Francúzska. Potom pomohol vybudovať v Európe systém, ktorý udržal mier počas väčšiny nasledujúcich sto rokov.
V roku 1809, keď sa Metternich stal ministrom zahraničných vecí, mal Napoleon pod kontrolou väčšinu Európy. Francúzsko priamo ovládlo niektoré z najbližších krajín. Vzdialenejšie krajiny, ako napríklad Rakúsko a Prusko, Napoleon prinútil podpísať zmluvy, podľa ktorých budú vo vojnách bojovať na jeho strane. Metternich si myslel, že to je pre Rakúsko zlé. Keď Napoleon vyhlásil vojnu a zhromaždil obrovskú armádu na francúzsku inváziu do Ruska, Metternich Rusom povedal, že Rakúsko nebude útočiť, iba sa brániť. Napoleon v Rusku ťažko prehral a Metternich využil túto príležitosť, aby sa vyviazal zo zmluvy.
Rané roky a vstup do diplomacie
Metternich pochádzal z aristokratickej rodiny a pripravil sa na kariéru v štátnej správe a diplomacii. Vyštudoval právo a rýchlo sa uplatnil v rakúskej službe. Vdaka svojim rodinným kontaktom a diplomatickým schopnostiam postupne získaval dôležité vyslanectvá a dôveru panovníka, čo viedlo k menovaniu za ministra zahraničných vecí v roku 1809.
Úloha pri porážke Napoleona a na Viedenskom kongrese
Po porážke Napoleona zohral Metternich vedúcu úlohu na Viedenskom kongrese (1814–1815). Bol jedným z hlavných tvorcov povojnového usporiadania, ktoré malo zabezpečiť rovnováhu síl v Európe, obnoviť legitímne monarchie a predchádzať ďalším revolúciám. Metternich presadzoval princípy konzervativizmu: stabilitu, zmluvné zachovanie hraníc a spoluprácu veľmocí, neskôr známe ako tzv. "Concert of Europe" (koncert veľmocí).
Politika a metódy
Metternich veril, že socialné a politické poriadky treba udržať predovšetkým prostredníctvom silnej štátnej moci a spolupráce medzi monarchiami. Zaviedol prísne opatrenia proti liberalizmu a národným hnutiam, ktoré považoval za zdroj chaosu. Medzi jeho nástroje patrili cenzúra tlače, polícia, tajné sledovanie opozičných kruhov a medzivládna spolupráca pri potláčaní revolučných aktivít. Známe sú napríklad Karlsbadske dekréty (1819), ktoré potlačili slobodu tlače a univerzitnú autonómiu v nemeckých štátoch.
Stavba „metternichovského“ poriadku a jeho dosah
Systém, ktorý Metternich pomáhal budovať, priniesol relatívny mier medzi európskymi veľmocami na desaťročia. Dohody o rovnováhe síl a pravidelné konzultácie medzi Ruskom, Rakúskom, Pruskom, Britániou a Francúzskom často bránili eskalácii konfliktov. Na druhej strane táto politika brzdila politické reformy, národné sebaurčenie a vyvolávala odpor medzi intelektuálmi, študentmi a rastúcimi národnými hnutiami v Európe.
Revolúcie 1848 a pád
V roku 1848 vypukla vlna revolúcií po celej Európe, ktoré požadovali širšie občianske slobody, ústavy a národné práva. V Rakúsku tieto udalosti donútili Metternicha odstúpiť z funkcie. Po prudkých protivládnych protestoch utiekol z Viedne a krátkodobo sa uchýlil do Veľkej Británie. Revolúcie ukázali hranice metternichovského systému a rastúce napätie medzi snahou o stabilitu a tlakom na politické zmeny.
Neskoršie roky a odkaz
Po návrate z exile Metternich už nikdy nezískal pôvodnú moc, no zostal dôležitou osobnosťou rakúskej politiky ako poradca a symbol starého režimu. Zomrel 11. júna 1859. Historici jeho dielo hodnotia rôzne: niektorí ho chvália za schopnosť predchádzať veľkým vojnám medzi veľmocami, iní kritizujú jeho represívne metódy a zaťatosť voči reformám. Metternich tak zostáva kontroverznou, ale nepochybne kľúčovou postavou európskej dejín 19. storočia.