Otto von Bismarck
Knieža Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen vojvoda z Lauenburgu (1. apríl 1815 - 30. júl 1898) bol aristokrat a štátnik 19. storočia v Európe. Ako predseda pruskej vlády v rokoch 1862 až 1890 sa zaslúžil najmä o zjednotenie väčšiny mnohých nezávislých nemeckých krajín do nového Nemeckého cisárstva v roku 1871. Stal sa prvým kancelárom ríše.
V roku 1865 bol grófom von Bismarck-Schönhausen, od roku 1871 kniežaťom von Bismarck a od roku 1890 vojvodom von Lauenburg. Spočiatku nechcel vojvodský titul, ale neskôr ho prijal.
Bismarckov pamätník, Hamburg
Zjednotenie Nemecka
V 60. rokoch 19. storočia zorganizoval sériu vojen, ktoré zjednotili väčšinu nemeckých štátov s výnimkou Rakúska do mocnej Nemeckej ríše pod vedením Pruska. To sa mu podarilo do roku 1871 a "po roku 1871 zostal takmer dvadsať rokov nesporným majstrom sveta v hre mnohostranného diplomatického šachu [a] venoval sa výlučne a úspešne udržiavaniu mieru medzi mocnosťami".
Bismarck viedol vojny proti Dánsku (1864), Rakúsku (1866) a Francúzsku (1871). Cieľom všetkých bolo získať viac územia pre Nemeckú ríšu. Vojna proti Francúzsku bola z dlhodobého hľadiska veľmi významná. Francúzsko stratilo Alsasko-Lotrinsko. Nemecké víťazstvo pod vedením geniálneho Helmutha von Moltkeho urobilo z Nemecka najdôležitejšiu krajinu v strednej Európe.
Po smrti cisára a jeho syna (Fridricha III.) v roku 1888 sa začala nová éra bez Bismarcka a staršieho von Moltkeho a s cisárom Wilhelmom II. na tróne.
Politika doma
Bismarck bol veľmi konzervatívny a bol silne spätý s monarchiou. Nebol veľkým zástancom demokracie. Jeho najdôležitejším cieľom bolo posilniť Prusko, čo dosiahol zjednotením Nemecka. Bismarck sa snažil zastaviť socialistické hnutie a znížiť moc katolíckej cirkvi.
Jedným zo spôsobov, ako zastaviť socializmus, bolo urobiť pracujúcu triedu šťastnou. Urobil to zavedením mnohých sociálnych reforiem, ako napríklad verejného zdravotného a úrazového poistenia, ako aj dôchodkov pre starých ľudí. Bismarckov dôchodkový systém bol predchodcom moderného sociálneho štátu.
