Seymour Benzer

Fágová genetika

Na Purdue University Benzer vyvinul "systém T4 rII", novú genetickú techniku. Tá využívala rekombináciu v mutantoch bakteriofága T4 rII na mapovanie vnútornej štruktúry génov. Benzer si uvedomil, že vytvorením mnohých mutantov r a zaznamenávaním frekvencie rekombinácie medzi rôznymi kmeňmi r môže vytvoriť podrobnú mapu génu, podobne ako to urobil Alfred Sturtevant pre chromozómy.

Využitím obrovského počtu rekombinantov, ktoré bolo možné analyzovať v mutantnom systéme rII, sa Benzerovi nakoniec podarilo zmapovať viac ako 2400 mutácií rII. Údaje, ktoré zozbieral, poskytli prvé dôkazy o tom, že gén nie je nedeliteľná entita, ako sa predtým predpokladalo, a že gény sú lineárne. Na základe svojich údajov o rII Benzer navrhol aj odlišné triedy mutácií vrátane delécií, bodových mutácií, missense mutácií a nonsense mutácií.

Genetika správania

Benzer bol jedným z prvých vedcov v oblasti behaviorálnej genetiky. Keď sa v 60. a 70. rokoch 20. storočia začal rozvíjať tento odbor, Benzer sa dostal do vedeckej opozície voči ďalšiemu z popredných výskumníkov v tejto oblasti, Jerrymu Hirschovi.

Hirsch veril, že správanie je také komplexné, že sa nedá vysvetliť ako pôsobenie jednotlivých génov, Benzer si myslel, že správanie môže byť riadené jednotlivými génmi. Obaja výskumníci vyskúšali svoje myšlienky na drozofilách. Hirsch umelo selektoval správanie, ktoré ho zaujímalo, počas mnohých generácií, zatiaľ čo Benzer použil metódy na izoláciu mutantov pre konkrétne správanie. Benzerova a Hirschova konkurenčná filozofia rozvinula behaviorálnu genetiku a pomohla jej stať sa legitímnou oblasťou štúdia vo vedeckej komunite.

Vyznamenania a ocenenia (výber)

• Člen Americkej akadémie umení a vied (1959)
• Cena Alberta Laskera za základný lekársky výskum (1971)
• Cena Louisy Gross Horwitzovej na Kolumbijskej univerzite (1976),
• Národná medaila za vedu (1982)
• Medaila Thomasa Hunta Morgana (1986)
• Wolfova cena za medicínu (1991)
• Crafoordova cena (1993)
• Cena NAS v oblasti neurovied od Národnej akadémie vied (2001)
• Medzinárodná cena Gairdnerovej nadácie (2004) (druhé ocenenie)

Bol členom Národnej akadémie vied USA, Kráľovskej spoločnosti a Francúzskej akadémie vied.