Alfred Henry Sturtevant (21. novembra 1891 – 5. apríla 1970) bol významný americký genetik, ktorý v roku 1913 vytvoril prvú genetickú mapu chromozómu. Tento prelomový výsledok dosiahol pri práci na ovocnej muške Drosophila melanogaster v tíme vedenom Thomasom Huntom Morganom. Sturtevant ukázal, že frekvencia rekombinácie medzi dvoma génmi koreluje s ich fyzickou vzdialenosťou na chromozóme, a podľa meraných percent rekombinácie zostavil prvé mapy poradia génov.
Metóda a význam prvej genetickej mapy
Sturtevant využil genetické kríženia a pozorovania dedičnosti znakov, vrátane testovacích a trojných krížení, aby určil poradie génov a odhadol "mapové" vzdialenosti medzi nimi. Jeho postup ukázal, že recombinácia medzi génmi nie je náhodná: čím sú gény ďalej od seba, tým je pravdepodobnosť rekombinácie medzi nimi vyššia. Toto zistenie položilo základy genetickému mapovaniu a umožnilo postupný vznik rozsiahlych genetických máp, ktoré sú dnes základom molekulárnej genetiky, genómiky a šľachtenia.
Vzťahy v laboratóriu a neskoršia kariéra
Spojenie so Thomasom Huntom Morganom bolo pre Sturtevanta dôležité: Morgan mu poskytol prostredie a zdroje pre výskum, no súčasne medzi nimi vznikali napätia týkajúce sa rozdelenia zásluh. Keď Morgan dostal Nobelovu cenu v roku 1933, Sturtevant nebol ocenený spoločne s ním, hoci stál medzi hlavnými vykonávateľmi výskumu v laboratóriu.
V neskoršom období sa Sturtevant venoval aj štúdiu genetiky prírodných populácií, v spolupráci s významným genetikom Teodosijom Dobžanským. Spoločne skúmali genetickú variabilitu, chromozomálne inverzie a adaptačné rozdiely medzi populáciami drozofíl, čím prispeli k prepojeniu klasickej genetiky s evolučnou biológiou. Aj táto spolupráca však časom ochladla a ich cesty sa rozdelili.
Dedičstvo a uznania
Sturtevant zostal zapísaný v dejinách genetiky ako jeden z kľúčových priekopníkov genetického mapovania a ako výnimočný experimentálny genetik so systematickým prístupom k dedičnosti. Je považovaný za jedného z najvýznamnejších vedcov, ktorí nezískali Nobelovu cenu, napriek zásadnému prínosu k rozvoju modernej genetiky. V roku 1967 bol ocenený Národnou medailou za vedu za celoživotné zásluhy o biologické vedy.
Sturtevantov prístup – presné kríženia, analýza rekombinácií a vytváranie máp génov – vytvoril metodický základ, z ktorého vyšli neskoršie techniky molekulárneho mapovania a sekvenovania. Jeho práce mali dlhodobý vplyv na genetiku, evolučnú biológiu a príbuzné odbory.