Cao Cao (曹操 155-220) bol čínsky generál. Podarilo sa mu ovládnuť posledného chanského cisára Siana a dobyť celú severnú Čínu.
V roku 184 Cao Cao zhromaždil armádu, aby bojovala proti povstaniu Žltých šatiek. Po tom, čo sa Dong Zhuo v roku 189 zmocnil cisára Liu Bian a zosadil ho v prospech jeho brata Liu Xie (cisár Xian), proti Dongovi vznikla koalícia miestnych vojvodcov z celej krajiny. Zvolal ju Cao Cao, viedol ju Yuan Shao a pridalo sa k nej mnoho mocných bojovníkov. Po smrti Dong Zhuoa rukami jeho nevlastného syna Lü Bua ovládli cisára Xian Dongovi spolupracovníci. V roku 195 utiekol do Chang'anu (starého hlavného mesta), ale takmer zomrel hladom. Cao Cao ho v roku 196 zachránil a priviedol na svoje miesto v Xuchangu.
Keď mal cisára pod kontrolou, Cchao Cchaovi sa podarilo zabiť väčšinu menších vojenských veliteľov v severnej Číne a v roku 200 sa mu dokonca podarilo poraziť Lü Bua a mocného Jüan Šaoa v Guandu. Pokúsil sa dobyť aj juh, ale Liu Bei a Sun Quan sa mu postavili na odpor a porazili jeho sily v bitke pri Červených útesoch. Cao Cao viedol niekoľko výprav proti juhu, ale s pomerne malým úspechom. Tiež sa mu podarilo dosiahnuť, že slávny generál Guan Yu bol zabitý Sun Quanovým generálom Lü Mengom.
Cchao Cchao zomrel v roku 220 a jeho syn Cchao Pi ho nasledoval vo vedení cisára. Ten ho nakoniec v tom istom roku zosadil a stal sa cisárom Wen z Wej, čím sa jeho otec stal posmrtne cisárom Wu z Wej.
