Caroline Herschel

Raný život

Karolína sa narodila 16. marca 1750 v Hannoveri v Nemecku. Jej otec ju povzbudzoval, aby sa vzdelávala. Geometriu sa naučila sama. Mala ťažký život, pretože ľudia, ktorých milovala, zomreli. Po otcovej smrti jej brat William Herschel navrhol, aby sa k nemu pripojila v Anglicku. Spolu s bratom odišla z Hannoveru do Anglicka 16. augusta 1772.

V Anglicku Caroline susedka učila variť, obchodovať a hovoriť po anglicky. To jej rozšírilo obzory. William ju povzbudzoval, aby bola nezávislá. Zapísala sa, aby sa naučila spievať a hrať na čembalo. To ju priviedlo k tomu, že sa stala súčasťou Williamových hudobných vystúpení na malých stretnutiach. Herschel a William vo voľnom čase diskutovali o astronómii. To spôsobilo, že jej záujem rástol. Caroline začala do svojho každodenného života začleňovať anglickú spoločnosť. Nakoniec sa rozhodla venovať svoj čas astronómii. To Williamovi pomohlo: potreboval Carolinin talent na kopírovanie dokumentov. 

Astronómia

Keď boli v Anglicku, Caroline pomáhala bratovi pri jeho vedeckej práci. Pomohla mu objaviť Urán pomocou šesťmetrového ďalekohľadu. William sa zaslúžil o objavenie Uránu. Vďaka svojmu objavu bol povýšený do rytierskeho stavu a ona bola jeho asistentkou. Zaznamenávala a plnila pre neho úlohy. Jej výpočty a záznamy boli vždy presné. Ušetrila tak svojmu bratovi veľa času. Caroline často pracovala na vlastných objavoch. Nezávisle od nej objavila druhého spoločníka galaxie v Androméde (Messier 110; NGC 205) a ďalšiu, novú hmlovinu. V rokoch 1786 - 1795 objavila aj osem komét.

Prepracovala Flamsteedov katalóg hmlovín a hviezdokôp. Výsledok vydala Kráľovská spoločnosť v roku 1798 a obsahoval súpis všetkých pozorovaní každej hviezdy, ktoré Flamsteed uskutočnil, zoznam chýb a zoznam viac ako 560 hviezd, ktoré neboli zahrnuté. V roku 1825 Caroline darovala Flamsteedove práce Kráľovskej akadémii v Göttingene.

Bola prvou ženou, ktorá objavila kométu. V rokoch 1789 až 1797 objavila ďalších sedem komét. Na jej počesť je pomenovaná kométa 35P/Herschel-Rigollet, mesačný kráter C. Herschel a planétka (281) Lucretia. Preslávila ju aj spolupráca s jej bratom. Pomáhala mu pri jeho štúdiách. Reorganizovala Britský katalóg Johna Flamsteeda, v ktorom bolo uvedených takmer 3 000 hviezd.

Herschelov brat zomrel v roku 1822 a zanechal ju bez finančnej podpory. Po jeho smrti sa vrátila do Hannoveru a dostávala štipendium od britskej kráľovskej rodiny. Pomáhala aj bratovmu synovi dokončiť otcovo dielo.

Ocenenia

Caroline Herschelová dostala v roku 1828 od Kráľovskej astronomickej spoločnosti zlatú medailu za svoje vedecké diela. O desať rokov neskôr sa stala čestnou členkou Kráľovskej astronomickej spoločnosti. Herschelová dostala podobné ocenenie aj od Kráľovskej írskej akadémie. Zlatú medailu za vedu jej udelil pruský kráľ v deň jej deväťdesiatych šiestich narodenín.

Odkaz

Na sklonku života Caroline usporiadala dva a pol tisíca hmlovín a hviezdokôp do zón s podobnými polárnymi vzdialenosťami. Jej synovec John Herschel ich systematicky preskúmal. Zoznam bol nakoniec rozšírený a premenovaný na Nový všeobecný katalóg. Mnohé nehviezdne objekty sa stále označujú číslom NGC.

Herschel zomrel 9. januára 1848 v Nemecku. Zomrela vo veku 97 rokov. Herschel nebol nikdy ženatý.

Asteroid bol objavený v roku 1888. Volal sa Lucretia, Herschelovo druhé meno. Herschelovo dedičstvo pretrvalo aj po jej smrti, pretože objavila niekoľko komét.