Kartágo je staroveký mestský štát na území dnešného Tuniska. Vzniklo ako fénická kolónia, podľa tradičnej legendy založená princípou Dido (Elissou) v 9. storočí pred Kr. (tradičný dátum založenia často uvádzaný v prameňoch je 814 pred Kr.). Kartágo sa veľmi rýchlo rozvinulo v mocné námorné a obchodné centrum. Na vrchole svojej moci bolo najvýznamnejšou mocnosťou v Stredozemnom mori a ovládalo časti Španielska, Sicílie, severnej Afriky, Sardínie a Baleárskych ostrovov. Mestský štát bol známy svojimi obchodnými sieťami, loďstvom, baníctvom v Hispánii a rozsiahlymi kolóniami a opornými bodmi po celom západnom Stredomorí.
Spoločnosť, štátna správa a náboženstvo
Kartáginská spoločnosť bola prevažne oligarchická: moc držila bohatá trieda obchodníkov a veľkých pozemkovo-mestorodinných rodín. Správne orgány zahŕňali rady starších a volené úradníky (sufeti), ktorí plnili funkcie obdobné súdnym a výkonným predstaviteľom. Mestská ekonomika sa zakladala na kombinácii námorného obchodu, remesiel, poľnohospodárstva a ťažby nerastov v Hispánii. Mesto tiež razilo vlastné mince a udržiavalo diplomatické a obchodné vzťahy so širokým spektrom partnerov po celej Stredomorave.
Náboženstvo v Kartágu bolo fénického pôvodu; uctievanie bohov ako Baal Hammon a bohinej Tanit zohrávalo významnú úlohu. V prameňoch a archeologických náleziskách sa objavujú tzv. tophety — obetné miesta s urnami obsahujúcimi kremované pozostatky. Interpretácia týchto nálezísk je predmetom debaty: časť odborníkov považuje niektoré z nich za dôkaz obetovania detí, iní upozorňujú na komplexnejšie rituálne a demografické vysvetlenia.
Armáda a púnske vojny
Kartágo disponovalo silným námorným loďstvom a prenajímalo si žoldnierske pechoty a jazdu z rôznych častí Stredomoria a Afriky. Jeho vojenská sila sa prejavila v dlhom konflikte s Rímskou republikou známych ako púnskych vojen. V Prvej púnskej vojne (264–241 pred Kr.) Kartágo prišlo o Sicíliu a oslabilo svoju pozíciu v stredomorí. V Druhej púnskej vojne (218–201 pred Kr.) sa preslávil najmä generál Hannibal Barca, ktorý prešiel cez Alpy a dosiahol významné víťazstvá v bitkách ako Cannae (216 pred Kr.), avšak nedokázal zabezpečiť strategické podporovanie a nakoniec bol Kartágo porazené v bitke pri Zame (202 pred Kr.) rímskym generálom Publom Corneliom Scipionom Afrikanom.
Pád Kartága a následky
Po dlhom napätí s Rímom vypukla Tretia púnska vojna (149–146 pred Kr.), počas ktorej rímske sily obkľúčili a po dlhom obliehaní mesto dobyli a zničili v roku 146 pred Kr. Podľa starších a populárnych prameňov mesto bolo spustošené a mnohí obyvatelia boli zabití alebo predaní do otroctva; obraz „zasypania soľou“ je skôr mýtus než historicky doložený fakt. Po zničeniach Rím neskôr na tomto strategickom mieste obnovil osídlenie a začlenil územie do provincie Afrika. V rímskom období vznikla na pozostatkoch kartáginského štátu prosperujúca rímska kolónia, ktorá sa ďalej rozvíjala a stala sa dôležitým centrom provincie.
V 5. storočí n. l. mesto napokon dobyli Vandali (rok 439 n. l.) pod vodcovstvom Genserika; Vandali využívali Cartágo ako námornú i strategickú základňu na plytvanie a neskôr aj na nájazdy, vrátane ľahšieho prístupu k útokom na Rím. V 6. storočí ho znovu dobyli Byzantínci (belisariovská kampaň), ale v 7. storočí – v priebehu arabských dobytí – stratilo miesto starého centra a postupne prestalo byť dôležitým nezávislým mestským štátom.
Archeologické dedičstvo
Dnešné archeologické vykopávky v lokalite Byrsa a okolí (blízko moderného mestečka Kartágo pri Tunise) odhaľujú zvyšky fénicko-punských a rímskych stavieb: prístavy, hradby, verejné budovy, mauzóleá, nekropoly a tophety. Kartágo je dnes významnou archeologickou lokalitou a jeho pamiatky pripomínajú bohatú a komplikovanú históriu kontaktov, obchodov a konfliktov medzi východom a západom Stredomoria. Lokalita je taktiež súčasťou svetového kultúrneho dedičstva a priťahuje pozornosť historikov, archeológov a turistov.
Kartágo tak zostáva jedným z najdôležitejších symbolov starovekých dejín Stredomoria — mesto, ktoré z fenickej kolónie vyrástlo na veľmoc, ktorá dlhé desaťročia súťažila s Rímom a zanechalo nám zložité, bohaté dedičstvo.
