Claudio Monteverdi: taliansky skladateľ baroka, autor opery Orfeo

Monteverdi bol synom lekárnika a lekára. Ako mladý chlapec bol veľmi talentovaný a mal len 15 rokov, keď vydal svoje prvé hudobné diela. V úvode k tejto hudbe uvádza, že jeho učiteľom hudby bol Marc' Antonio Ingegneri, maestro di cappella z katedrály v Cremone. Nemôžeme nájsť nič, čo by dokazovalo, že spieval v katedrálnom zbore. Pravdepodobne mal súkromné hodiny hudby. Učil sa komponovať, spievať a hrať na strunové nástroje, ako sú violy a viola da braccio. V Benátkach mu vydali niekoľko skladieb. V čase, keď dostal svoje prvé zamestnanie, už vydal dve knihy madrigalov.

Jeho prvým zamestnaním bola práca na dvore vojvodu z Mantovy. V Mantove bola malá skupina vynikajúcich hudobníkov. Hudobným riaditeľom bol slávny Giaches de Wert. Monteverdi sa zoznámil s mnohými slávnymi básnikmi a vo Ferrare, ktorá bola neďaleko, pôsobili slávni speváci.

Monteverdi mal spočiatku slabo platenú prácu. Oženil sa s dcérou jedného z dvorných hudobníkov v sláčikovej kapele. Monteverdi sa čoskoro stal známym. Poslal niekoľko svojich skladieb, aby ich zahrali vo Ferrare, a odišiel s vojvodom, keď jeho armáda bojovala proti Turkom.

Mladý Monteverdi rozvíjal nový hudobný štýl. Starý štýl bol známy ako prima pratica ("prvá prax") a nový štýl sa nazýval seconda pratica ("druhá prax"). Prima pratica sa naďalej používala v cirkevnej hudbe. V tomto štýle sa hudba považovala za dôležitejšiu ako slová. To znamenalo, že hudba mohla byť veľmi kontrapunktická, pričom sa v nej dialo niekoľko vecí naraz, takže slová nebolo zreteľne počuť. V seconda pratica však boli slová dôležitejšie ako hudba, t. j. bolo dôležité, aby bolo možné jasne počuť všetky slová, a hudba musela byť dostatočne jednoduchá, aby sa to mohlo stať. To bolo dôležité najmä v opere a v madrigáloch.

Medzi hudobníkmi sa viedlo veľa sporov o tieto dva kompozičné štýly, a to je možno dôvod, prečo medzi Monteverdiho 3. a 4. knihou madrigalov bola 11-ročná medzera. Jeho opera Orfeo (1608) bola najmenej dvakrát uvedená na dvore a niekoľkokrát v Salzburgu. Monteverdi sa stával slávnym po celej Európe.

Monteverdi sa vrátil do Cremony. Jeho manželka zomrela a zanechala ho s tromi malými deťmi. Pre Monteverdiho to bola hrozná tragédia a nechcel sa vrátiť do Mantovy, ale vojvoda mu napísal, že sa musí vrátiť, aby zabezpečil hudbu na svadbu princa Francesca Gonzagu a Margharity Savojskej.

Monteverdi sa vrátil do Mantovy, kde skomponoval operu Arianna. Predstavenie malo veľký úspech a publikum bolo dojaté k slzám pri hudobnom náreku Arianny. Táto pieseň je jedinou časťou opery, ktorá sa nestratila.

Hoci Monteverdiho sláva rástla, so svojím zamestnávateľom mal veľa sporov. Nakoniec si našiel inú prácu, tentoraz ako chrámový hudobník v najväčšom kostole v Benátkach. Monteverdi mal za sebou náročnú cestu z Mantovy do Benátok. Cestujúcich cestou okradli lúpežníci. Do Benátok dorazil v októbri 1613.

Práca maestra (hudobného riaditeľa) v kostole svätého Marka v Benátkach bola azda najdôležitejšou prácou pre cirkevného hudobníka v celej Európe. Hudba však bola v zlom stave, pretože predchádzajúci hudobní riaditelia neboli veľmi dobrí. Monteverdi tam začal hudbu reorganizovať: nakúpil nové noty do knižnice a získal nových hudobníkov. Musel skomponovať hudbu na mnohé špeciálne sviatky počas roka. Odvádzal dobrú prácu a v roku 1616 mu zvýšili plat na 400 dukátov (približne 44,28 uncí zlata, čo má dnes hodnotu asi 73 500 USD). Vojvoda z Mantovy sa pravdepodobne trápil, že prišiel o takého dobrého hudobníka. Napriek tomu požiadal Monteverdiho, aby pre neho napísal hudbu. Monteverdi pravdepodobne musel poslúchnuť, keďže bol stále mantovským občanom (Taliansko sa stalo jedným štátom až o viac ako dve storočia neskôr). V Mantove písal hudbu na významné udalosti, ako boli svadby a karnevaly.

V roku 1619 Monteverdi vydal svoju siedmu knihu madrigalov. Potom však začal vydávať menej hudby. Možno to bolo preto, že bol veľmi zaneprázdnený, alebo možno preto, že už nemal potrebu hľadať slávu. Pravdepodobne napísal veľa cirkevnej hudby, ktorá je dnes stratená.

V 20. rokoch 16. storočia pokračoval v práci v Benátkach, hoci sa možno pokúšal získať aj iné zamestnania. Medzi jeho záľuby patrila alchýmia. Privítal skladateľa Heinricha Schütza, ktorý Benátky navštívil po druhýkrát. Po smrti mantovského vojvodu v roku 1626 Monteverdi písal pre Mantovu menej hudby. Mal od nich dostávať ročný plat, ale často ho nedostával. V Mantove bola vojna, veľa budov bolo zničených a útočiace vojská priniesli mor. Monteverdi sa stal kňazom v roku 1632. Nie je jasné, či to urobil preto, že bol skutočne nábožensky založený, alebo si myslel, že mu to pomôže v kariére.

V roku 1637 sa v Benátkach začala verejná opera. Monteverdi, ktorý mal už 70 rokov, písal opery pre Benátky. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) a L'incoronazione di Poppea (1642) tvoria brilantný záver jeho kariéry. Po uvedení tejto opery absolvoval polročnú cestu do Lombardie a Mantovy, kde sa opäť musel hádať na dvore, že mu nevyplácajú dôchodok. Po návrate do Benátok bol deväť dní chorý a potom zomrel.