Šelf
Kontinentálny šelf je časť kontinentu, ktorá sa nachádza pod vodou. Šelf bol súčasťou pevniny počas ľadových dôb v ľadových obdobiach, ale pod vodou v medziľadových obdobiach. V súčasnosti sa nachádzame v medziľadovom období.
Každý kontinent je v mori ako ostrov. Väčšina ostrova je nad vodnou hladinou a my ho vnímame ako kontinent. Časť z neho je však pod vodnou hladinou. Za kontinentálnym šelfom dno siaha do oveľa väčších hĺbok.
Kontinentálny šelf je plytký oceán. Má rôznu hĺbku, až do 140 metrov. Jeho šírka sa výrazne líši. Na prednom okraji pohybujúcej sa kontinentálnej dosky je šelf malý alebo žiadny. Príkladom je západný okraj Ameriky. Šelf na pasívnom okraji dosky bude široký a plytký. Najširší šelf je sibírsky šelf v Severnom ľadovom oceáne: jeho šírka je 1500 km (930 míľ).
Sediment Skalný plášť
Západné vnútrozemské more v polovici kriedy, približne pred 100 miliónmi rokov
Vnútrozemské moria
V niektorých obdobiach existovali plytké moria vnútri kontinentov. Tieto moria sa nazývajú epikontinentálne moria. Veľkú časť dnešnej Severnej Ameriky pokrývalo v období jury epikontinentálne more nazývané Sundance Sea. V kriede pokrývalo ešte väčšiu oblasť Západné vnútorné more.
Ekológia
Kontinentálne moria majú najbohatší život v oceánoch, viac druhov a väčší počet ako kdekoľvek inde. Je to preto, že majú slnečné svetlo aj živiny na fotosyntézu. To spôsobuje rozkvet mikroskopických rias a siníc a živočíchy sa potom živia fytoplanktónom. Väčšina živín v oceánoch je splavovaná z kontinentov riekami. Najmä kontinenty sú takmer jediným zdrojom niektorých kľúčových prvkov, ako je železo. Nedostatok živín z kontinentov vysvetľuje, prečo je veľká časť Tichého oceánu takmer bez života a prečo sú šelfy také bohaté na život.
Fytoplanktónový kvet pri Cornwalle, Anglicko. Svetlomodrú farbu spôsobujú miliardy bielych skeletov kokolithoforidov Emiliana huxleyi.
Topografia
Šelf sa zvyčajne končí v bode so znižujúcim sa sklonom (tzv. šelfový zlom). Morské dno pod zlomom je kontinentálny svah. Charakter šelfu sa dramaticky mení v mieste zlomu šelfu, kde sa začína kontinentálny svah. Až na niekoľko výnimiek sa šelfový zlom nachádza v pozoruhodne jednotnej hĺbke približne 140 m (460 stôp); to je pravdepodobne znakom minulých ľadových dôb, keď bola hladina mora nižšia ako v súčasnosti. p43
Otázky a odpovede
Otázka: Čo je to kontinentálny šelf?
Odpoveď: Kontinentálny šelf je ponorená časť kontinentu.
Otázka: Bol kontinentálny šelf vždy pod hladinou?
Odpoveď: Nie, kontinentálny šelf bol súčasťou pevniny počas ľadových dôb v ľadových obdobiach, ale pod vodou v medziľadových obdobiach.
Otázka: Aká je hĺbka kontinentálneho šelfu?
Odpoveď: Hĺbka kontinentálneho šelfu je veľmi rozdielna, až 140 metrov.
Otázka: Čo sa nachádza za kontinentálnym šelfom?
Odpoveď: Za kontinentálnym šelfom siaha dno do oveľa väčších hĺbok.
Otázka: Ako sa líši šírka kontinentálneho šelfu?
Odpoveď: Šírka kontinentálneho šelfu sa výrazne líši v závislosti od okraja pohybujúcej sa kontinentálnej dosky. Na prednom okraji pohybujúcej sa kontinentálnej dosky je šelf malý alebo žiadny, zatiaľ čo najširší šelf je sibírsky šelf v Severnom ľadovom oceáne, ktorý má šírku 1500 km (930 míľ).
Otázka: V ktorom období práve žijeme?
Odpoveď: V súčasnosti žijeme v období medziľadovej doby.
Otázka: Je každý kontinent obklopený vodou?
Odpoveď: Každý kontinent je obklopený vodou, ale môžeme ho vnímať ako ostrov, ktorého väčšia časť je nad vodnou hladinou, a my ho vnímame ako kontinent.
